你有没有感到过孤独？如果有，不妨试试我们祖先们曾经用过的方法：和大家合唱一支歌。近日一项实验发现：合唱能够增加成员之间的社会联结程度，并让个体感觉自己更容易被他人接纳；甚至，在合唱之后，人们变得更加不怕痛了。对灵长类动物而言，能否融入团体对身心是否能健康发展至关重要，僧帽猴和倭黑猩猩就经常通过互相梳理毛发来维持友谊。
但理毛需要一对一服务，这样既费神又费时，而日常生活中可供动物理毛的时间又有限度，因此猴子们只能维持一个相对有限的朋友圈。邓巴教授此前的研究发现，其他灵长类动物的朋友数量平均在50以内，而人类的朋友圈则远远突破这一数字，达到了150人左右。演化压力无疑是人类朋友圈膨胀的根源，但在其中发挥着催化作用的因素是什么呢？换句话说，人类是依靠什么“法宝”才能让不同的小团体联合在一起？至少一部分答案是音乐。
为此，研究者进行了一项有趣的田野实验。伦敦地区有一个流行乐合唱团（Popchoir），它由10个散布在伦敦各街区的小团队组成，每个小团队有20—80名成员。平日里，这些小团队都各自为战；然而在每一年的某些日子中，许多团队会欢聚一堂，届时他们将组成一个大合唱团来共同演唱。温斯坦等人抓住了流行乐合唱团开大会的这个机会，来开展他们的实验。
这一次，10个小团队都派出了成员参加大会，组成了一个为数232人的大合唱团。在合唱开始之前，研究者给其中6个团队的部分成员分发了实测问卷，分别测量他们的正负性情绪、社会亲密感以及自己是否被他人接纳的感受。研究者还动用血压计施加压力来制造疼痛感，通过血压计的读数衡量受试者对疼痛的忍受性。接下来，每个小团队分别进行独立合唱和集体合唱。在唱完歌之后，之前接受了问卷的成员，需要重复接受一遍上述所有的测验。
在对前后测得数据进行比较后，温斯坦发现，无论是“孤军奋战”还是“合纵连横”，合唱都能显著增强其成员的积极情绪，以及社会亲密感和接纳感。这意味着合唱能拉近彼此的心，有利于成员之间建立友谊。更重要的是，这些感受在集体合唱中的变化幅度要远远大于独立合唱，也就是说，合唱在小社群向大社群演变过程中所发挥的作用，要大于其在构建小社群中的作用。
不管是独立合唱还是集体合唱，在参与合唱之后，人们对压力的忍受性（忍受疼痛的指标）普遍有了显著提升，平均提升了16毫米汞柱（mmHg）左右。看样子，在合唱面前，连疼痛都不怕不怕了，那么这是为什么呢？温斯坦表示，合唱会促使大脑分泌一种叫内啡肽的神经激素，内啡肽又被誉为大脑天然的止痛剂，因此人们才会表现出一定的抗痛性。
不仅是止痛，内啡肽还会与大脑的某些成分结合，刺激释放出传说中强大的“奖赏”激素——多巴胺。多巴胺稍稍煽风点火，人们的心底便会涌现出一系列积极情绪；在情绪的推波助澜下，人们变得外向起来，也就愿意以开放、包容的姿态去和陌生人打交道。温斯坦指出，合唱时分泌的内啡肽，可能是合唱增加社会联结度的中心环节，也是它的神经机制。巧合的是，邓巴等人早前发现猴子维护友谊的方法——理毛——也能促使它们分泌内啡肽。
据此，研究者温斯坦等人在文中写到，人类构建社群所用到的合唱，其作用如同动物之间梳理毛发。合唱无非是突破了“一对一”的限制，就好像是一个人能同时为一群人梳理毛发，这样就大大增加了人类社交的效率，也相应形成了一个猴子们永远够不着的朋友圈规模。三五成群的原始人唱着唱着（当然，还包括舞蹈、祭祀等集体活动）就唱出了个人类独有的大社群。通过参加合唱，你没准也能唱出个属于自己的独特的朋友圈。