科学家发现，生殖因素（如是否有孩子以及是否哺乳）与女性的死亡风险有关。这项研究发表在《BMC Medicine》期刊上。除以上两个因素外，较晚的初潮年龄（15岁以后）以及使用口服避孕药也与较低的死亡风险相关。
这项研究的作者分析了来自10个不同国家（包括英国、法国、德国和瑞典）的322 972名妇女的数据，数据来源于欧洲癌症与营养前瞻性调查（European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition，简称EPIC）。样本中妇女的平均年龄是50岁。
在研究初期，参与者填写了一些关于饮食、生活习惯以及病史的问卷。之后，平均每个参与者被跟踪调查了12.9年，死亡风险就是基于这段调查期计算出来的。在调查期间，总共有14 383人死亡，其中5 938人死于癌症，2 404人死于循环系统疾病。
这项研究发现，有生育史的妇女的死亡风险比从未生育过的妇女少20%。而对于那些有生育史的妇女而言，过早或过晚生育的妇女的死亡风险比那些在26岁到30岁间生育的妇女的要高。而哺乳的女性的死亡风险又比不哺乳的妇女少8%。
有生育史的女性死于癌症的风险比那些没有生育过的妇女小，而这个风险对于那些生养过2个甚至3个孩子的妇女而言更低。生育史、哺乳以及较晚的初潮年龄同样能够显著减少循环系统疾病（如中风、心脏病）造成的死亡风险。来自帝国理工学院公共卫生学院的Merritt博士谈到：“我们发现生殖因素和较低的死亡风险相关。这些因素能够影响女性长期的健康。
”“荷尔蒙机制能够解释为什么哺乳、生育史以及服用口服避孕药与较低的死亡风险有关，因为这三个因素都能改变荷尔蒙水平。”她解释到，“因为这是一项观察研究，所以它并没有确定生殖因素是否能直接降低死亡风险，只是指出了两者间的相关性。需要有更多的研究来分析这种相关性，以及与死亡风险相关的机制。”Merritt博士同时认为，这些结论能帮助科学家发明促进女性健康的策略。