做慈善，仅凭金钱和善意是不够的，还需要科学。旨在帮助穷人摆脱贫困的“小额贷款”开始于上世纪90年代。虽然“微型贷款”确实有所裨益，但是最新证据指出，它们一般来说既不能提高收入，也不能增加家庭和食物开支。为何这样一个在过去20多年里备受推崇、资金充沛的项目，仍然未能帮助穷人摆脱贫困？它让我们意识到，能证明脱贫项目是否有效的证据居然如此匮乏。
还好我们生活在大数据时代：过去，人们做决策只能依靠本能，但现在我们可以依据翔实的数据。近些年来，社会科学家已经开始利用“大数据”这个工具，研究那个尖锐的问题：什么管用，什么没用。我们现在已经做了500多项实验，并发现了一个重要的事实：只要考虑了人类行为，简单干预就能产生极大的影响。我们也知道，信息并不是解决问题的万能钥匙，它只是解决方案中的一环。
如果学术专家能和当地政府、非营利机构、商业团体及银行建立起稳固的联系，就可以对相关问题进行持续性研究，然后把答案告诉那些可以对其善加利用的人。对抗贫穷，没有万能灵药。就算这样一个针对赤贫人口的“培训”项目可以成功推广，而且慈善捐款也能得到不错的回报，但是它还不能把赤贫的家庭，变成买得起车的中产阶级。正如“创新脱贫行动”组织（IPA）朴实无华的宣言所说：证据越多，贫困越少。
虽然我们还不能终结贫困，但是如果掌握了适当的证据，我们就能向这个方向大步迈进。