自闭症有药了？科学家可能已经发现了治疗自闭症的药物——催产素。催产素（oxytocin）是一种哺乳动物激素，由大脑下视丘“室旁核”与“视上核”神经元所自然分泌。催产素与许多行为有关，包括人际关系、社会认同、两性关系、焦虑，和抚育行为等。出于这个原因，它有时被称为“爱情激素”。
澳大利亚悉尼大学大脑与精神中心的研究人员利用催产素对自闭症儿童进行了五周的治疗，结果发现催产素显著改善了他们的社交、情绪以及行为问题。催产素被认为是世界上第一个有希望治疗自闭症的药物。这项研究也是世界上第一个对催产素这种鼻腔给药的荷尔蒙进行药效、药物耐受性以及安全性进行测试的研究。自闭症是一种复杂的脑发育症群。其主要表现有社交、沟通障碍以及模式化的、重复的行为。
自闭症的发病率为每68个孩子发生一个。在催产素被发现前，针对自闭症的干预手段非常有限。一些行为治疗能够改善自闭症儿童的社交、情绪以及行为障碍，但是这些方法通常耗时耗力（每周40个小时的疗程），花费昂贵并且有时会产生副作用。在这项研究中，有31个年龄在3到8岁的自闭症儿童接受了每日两次的催产素喷鼻剂治疗。“我们用了一些最常用的社会反应测评工具来对自闭症儿童的症状进行测量。
”自闭症专家，悉尼大学副教授Adam Guastella谈道，“我们发现，在催产素治疗后，自闭症儿童的家长报告称他们的孩子的社会性得到了提高。我们的临床单盲评估也正式了这一点。”总体而言，催产素鼻腔喷雾的药物耐受性很好，其常见的副作用也不过是口干、尿频以及便秘。这个研究团队还将对此进行一个大规模的研究。
过去的十年里，悉尼大学大脑与精神中心发现，催产素能够增加各种人群的目光凝视、情绪认知以及记忆能力。这项研究的作者之一，大脑与精神中心的副主任Ian Hickie教授提出，这项研究结果是治疗自闭症的社会缺陷方面的关键一步。这种简单疗法对其他疗法的巨大辅助潜力让人激动不已。