每年入夏时节，无论乡下小院，还是城里花坛，都能看到这样一种植物：半米多高的植株，茎干略带肉质，肥厚光滑、披针形的叶片油绿喜人。更讨人喜欢的是它的花儿：众多的花儿从叶腋处伸出，几乎将整颗植物包裹起来，而颜色也有红、粉、玫、白等多种，甚至还有一朵花就能开出几种颜色的复色；此外，花瓣也有单瓣和重瓣之分。虽不如牡丹那样雍容华贵，但却有一种清新近人之感。这，就是凤仙花Impatiens balsamina。
凤仙花之名，就是来源于它的花型。凤仙花的花瓣和花萼长得很有特点，3枚萼片的2枚侧生，呈披针形，而一枚舟形萼片则位于花下，在基部形成一个长长的距。5枚花瓣除了成对的4枚侧生花瓣，还有一枚顶生的旗瓣，这使得凤仙花的花形好似一只翻飞的蝴蝶，也像一只展翅欲飞的小凤凰，“凤仙”之名由此而来。
当然，凤仙花这独特的花型，其实也是为更好的传粉而演化得来——昆虫们若想从深深的距中获得花蜜，就必须深入花中，使得身上擦满花粉，从而被凤仙花利用做“媒人”了。
说到凤仙花，可能妈妈辈的人们更为熟悉——在各种化妆品还尚未普及的年代，凤仙花可是为数不多的可供姑娘们使用的“化妆品”。采来一些凤仙花的花瓣，加盐洗洗磨碎，用布条裹在指甲上。待上一晚，指甲就会被染上橙红色的色彩，给纤纤玉指多添了一份亮色。因此，凤仙花还有个更为人所知的名字——指甲花。
其实用凤仙花染指甲，还是颇有历史的。元代女词人陆琇卿的《醉花阴》中，“曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。
银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透”，就纪录了古时姑娘们摆弄凤仙花的场景。旧时的妙龄女子用凤仙花染指甲其实更为讲究，要摘几朵大红或浅紫的凤仙花，除了盐外，还和上明矾，一同在石臼中细细捣成鲜红的花泥，然后再用绢巾将花泥敷在指甲上，来染成十指丹蔻。
据说唐朝歌妓李玉英就喜欢用凤仙花染成艳红指甲，善弹琵琶的她怀抱琵琶半遮面，而红指轻拨琴弦，弹奏出人称“落花流水”的美妙旋律，想来在座的纨绔子弟们，必定被迷的神魂颠倒。
除了因能染指而获得的“指甲花”之名外，凤仙花还有一个有趣的诨名——急性子。无独有偶，就连整个凤仙花属的属名Impatiens，也恰好是“没有耐心”的意思。那么，为什么这种美丽的花儿会获得这个和形象格格不入的名字呢？
其实这和凤仙花属植物果实的特性有关。当艳丽的花儿凋谢之后，就会长出一枚枚纺锤形的果实，乍看上去颇似一枚枚小型的“手榴弹”。而它的性子也和炸弹一样暴烈——如果你轻轻碰一下凤仙花的成熟果实，它的果皮就会突然炸裂，弹出黑色的种子。凤仙花英文名“touch me not”之名，也来源于此。
凤仙花的果实为何如此“烈脾气”呢？原来它的蒴果在发育过程中，果皮的内侧和外侧细胞发育速度并不一致，因此果皮内储存了强大的张力。当果实成熟之后，稍微的风吹草动就会使得果皮从接缝处开裂，张力被瞬间释放使得果皮裂片向内卷起，同时种子便被“借力”弹出，距离可有数米之遥。
正是拥有这样精妙的种子传播方式，加上凤仙花颇易种植的特性，因此只要稍微撒些种子，不需什么精心管理，几年之后，就能收获一片姹紫嫣红。这或许也是让它成为最常见观赏花卉的原因之一吧。