不少人喜欢掰指关节，但有人会担心这些“咔咔”声会造成关节损伤，并且最终导致关节炎。真是这样吗？除了关节炎，还会有对身体有其他不良的后果吗？今天我们就来说说掰手指的事情。但首先，我们要知道掰指关节为什么会发出声响。要想解释掰指关节发出的声音，首先要介绍一下手指关节的构造。
在关节处，关节囊与关节面会构成一个封闭的腔体，腔体内存在少量液体：关节滑液，它能起到润滑、缓冲的作用，也是关节软骨新陈代谢所需的媒介。目前普遍认为，掰手指发出的声音与关节滑液中溶解的气体有关。掰折手指关节就是使关节间隙变大的过程。由于关节囊是一个近似密闭的空间，这样做的结果就是关节囊内的压力下降。
当关节囊压力下降到一定程度之后，溶解在关节滑液中的气体便会析出，形成微小的气泡，这些微泡又会彼此融合形成一个较大的气泡。关于声响出现的具体机制，科学家们提出过多种不同的假说，有人认为声音与气泡的破裂有关，也有观点认为气泡形成的过程才是关键，这其中的原理依然有待进一步研究。关节弹响分为生理性和病理性两种，其中生理性的占了大多数。
典型的生理性关节弹响表现有两种：一种是一段时间不活动关节，突然活动一下，可以听到清脆的“咔”一声，产生这个现象的原因与折手指的原理相同，都是关节腔内气泡形成所致。一种是活动时有时可以听到短暂的“啪啪”声，声音较沉闷，持续时间不长，出现时间不定，出现时无疼痛等不适感，多见于大关节，这种声响一般与活动时肌腱滑过骨面的突起部位有关。出现上面这些情况通常不需要担心。
然而，也有一些关节的响声与外伤、关节囊松弛、软骨剥脱等异常因素有关。如果反复出现关节弹响，尤其当伴有疼痛、关节“卡住”等情况时，就要多加注意了。
常见的关节炎主要有两个类别：1. 与免疫系统的异常有关，2. 关节的退化磨损造成的。那么，掰响手指关节会加剧关节软骨的磨损，并造成关节炎呢吗？一项早期的研究认为，折手指可能会引起相关的软骨损伤，进而引起骨关节炎。然而，从1975年到2011年为止，后续的多项研究都没有发现长期掰指关节与骨关节炎之间有任何联系。目前，学术界普遍认为，“掰指关节导致关节炎”的说法缺乏证据支持。
关于这个问题，还有一项虽不正式但非常有趣的研究。为了验证掰指关节是否会导致关节炎，唐纳德·昂格尔用自己的双手进行了长达60年的“对照实验”：每天掰响自己的左手指关节，而从来不掰右手的关节。最终，他的左右手都没有出现关节炎，两只手看起来也没有什么差异。昂格尔将自己的发现发表在《关节炎和风湿病》期刊上，他也因此获得了2009年的搞笑诺贝尔医学奖。
掰手指导致关节炎的说法没什么依据，这个动作会不会导致其他的危害呢？在这方面，目前的研究数据还不够充分。经常掰手指有些人仅仅是因为习惯，而另一些人是因为这样会感到舒服；有些人在掰手指开始感到不舒服后就改掉这个习惯了，还有些人因为手指开始掰不出声音后改掉了这个习惯。如果要做一项严谨的研究，这些都是需要考虑进去的复杂因素，所以，目前仍没有可以完全令人信服的答案。
不过，如果用力过猛，掰指关节的动作确实有可能造成关节周围韧带的急性损伤，也可能导致肌腱错位，在这方面有若干病例报道。