格桑花，藏语“格桑梅朵”，意为“幸福之花”，历来是青藏高原的象征。在藏族人民眼中，它是高原上顽强生命力的代表，承载了许多与“幸福”有关的美好传说。可如果向藏民问起什么是格桑花，得到的答案却往往十分含糊：路边叫不出名字的小野花，无论红红白白粉粉紫紫，都会被称为“格桑梅朵”。
有人考证后认为，格桑花是菊科秋英属的大波斯菊。这种一岁一枯荣的小草本落地生根、极易存活，遍布全球。大波斯菊茎杆细长、花色明艳，倒是很符合格桑花“纤弱顽强”的性格设定。尽管格桑花盛名在外，大波斯菊却与青藏高原关系甚微：它既不原产于此，也不是此地特有种，甚至不能算高原环境里的优势种。
还有许多在藏区生活的人认为，格桑花是蔷薇科委陵菜属的金露梅。它长得跟波斯菊完全不一样，是个落叶小灌木，花瓣5枚，多为金黄色。不过，它也广布北半球亚寒带至北温带的高山地区，日本、欧洲和北美均能看到，仍然不是青藏高原所特有。
要说真正能代表青藏高原的植物，绿绒蒿当仁不让。罂粟科绿绒蒿属，除一种生活在西欧以外，其它48种全部只见于喜马拉雅地区。这是一种细长略显单薄的草本植物。花大，常常蓝色至紫色，纯粹而绚烂。喜生在流石滩上或乱石隙中，尤为傲娇。
除了受人追捧的绿绒蒿以外，青藏高原上还有其他一些有趣的特有种。例如常高山草甸上多见的各种报春，常常和低海拔地区有所不同，在林芝地区能形成“花海”的景观。如果再往高海拔去一点儿，就能看见成片的高山杜鹃、小小的龙胆、高高的塔黄，或者雪兔子属的雪莲等等。