埃隆·马斯克（Elon Musk）出席2015清华管理全球论坛，与钱颖一对话。10月22日晚7点，埃隆·马斯克（Elon Musk），这个星球上最著名的创新狂热分子，与清华大学经济管理学院院长钱颖一进行了一场对话。在一众仰慕的眼光中，马斯克谈起自己正在做的“惊天动地”的创新，意外地显得波澜不惊。马斯克的经历颇为传奇，在人类迄今最激进的几个创新领域都有他的身影，他被视为乔布斯之后最伟大的创新人物。
为什么马斯克会创立很多在别人看来不可思议的公司？马斯克说，他希望自己的创业能够对人类的未来促成影响，而互联网、可持续能源、去别的地球生活、人工智能、基因学都是他认为可以实现的，“现在，我已经涉及到前三个”。马斯克预测，未来四五年自动驾驶汽车在技术上已经可行。他以著名物理学尼古拉·特拉斯命名自己创办的电动汽车公司，其对物理学的热爱不言自表。
在当晚的对话中，马斯克也分享了自己对物理学的思考，“物理学是一种最好的理解事物的方式。”马斯克特别强调，物理并不是死背定理，而是要思考问题，特别是要回到“第一原理”（first principles）去思考什么是最根本的问题。在做Space X前，马斯克经常思考的一个问题就是：人类为什么不能去火星生活？我为什么不能进入航天领域帮助人们降低去太空的成本？
马斯克决定尝试，他甚至还特意三次跑去俄罗斯，想去购买火箭设备，虽然最终没有如愿，但是他从中感悟出可以减少成本自己来做。在特斯拉做电动汽车期间，马斯克融合了物理学、材料学，对电池容量技术进行了研究。马斯克虽然没有火箭科学的相关背景，也没有接受专门培训，却成为Space X的首席设计师。
面对清华学子，马斯克吐露了自学的秘密，多读书，多与人交谈，自己做实验，在家学习速度更快，“你可以学的很快，只要你愿意读书。信息就在那儿摆着……读书的速度比听讲座快，效率更高。”马斯克透露，当他17岁离开南非前往北美时，一心想着“做点创新的工作”。在与钱颖一对话时，马斯克认为，他从大学收获最重要的东西是思考的方式，即First principle thinking，即思考事情最原始的假设。
马斯克说，他习惯于把所有的事情拆分开，拆分到最本质的东西，最核心的东西，然后去思考每一个细项，“这种方式相对我们习惯的对比、类推的思考方式来说，更逆向，但更容易看清一些事情”。