牛膝菊（Galinsoga parviflora），也叫辣子草，是菊科牛膝菊属的常见杂草，是一种原产南美的入侵植物。虽然它是菊科的，但跟飞蓬、紫菀这些搞昏头的东西不一样，它的辨识度相当高，基本不会认错，即使它的花很小。
牛膝菊的花序有4-5个白色的舌状花，舌片先端三裂，像五把白色塑料小叉子镶在黄色的管状花上。有种特殊的超现实萌感。又好像杏仁片插在芒果黑莓沙冰上，看起来很好吃。
1776年，牛膝菊被从秘鲁带到英国的邱园，这是牛膝菊第一次来到旧大陆，随即迅速在英国和欧洲其他国家扩散开来。其属名Galinsoga是为了纪念西班牙医师、马德里园林植物学创始人Ignacio Mariano Martinez de Galinsoga。
或许是因为牛膝菊的扩散性较强，或许是因为它南美风格的口感，在英国它有个较流行的名字叫“无畏战士”（gallant soldiers），有时候又被称为“女王的战士”（soldiers of the Queen）。
在牛膝菊的老家南美，它经常被作为香料植物，哥伦比亚称之为“guasca”，用在沙拉里，或者用在一种叫Ajiaco的汤里。
牛膝菊传入我国的时间不祥，有一种说法是1915年在云南和四川首次被发现，那么今年也就是它在中国的第一个百岁寿辰了，不过我们不打算恭喜它，牛膝菊具备入侵植物的大部分特点：种子量大、无休眠或休眠程度低，生长迅速，适应大多数环境，会和其他植物竞争营养，对一些作物具有化感作用，抑制种子萌发和幼苗生长。这些特点使牛膝菊成为危害较大的恶性杂草。
网上的很多近期论文里仍然还写牛膝菊只分布西南地区，其实它的足迹早就踏遍全国了。我所在的华东地区就很常见，不过没什么人吃它，希望吃过的童鞋来谈一谈口感。