早起的虫儿被不被鸟吃，很可能取决于它们的食谱如何。来自加州大学欧文分校（UC Irvine）和卫斯廉大学（Wesleyan University）的生物学家发现，与吃多种植物的幼虫相比，只吃1~2种植物的昆虫幼虫更容易逃过鸟儿的捕食。该研究发表在本周的《美国国家科学院期刊》（PNAS）上。
通过对41种植食性昆虫幼虫的研究，科学家们发现这些昆虫食谱的丰富程度和它们被鸟类捕食的程度呈现显著的正相关：专注于少数植物的昆虫更不容易被鸟类捕食，与涉猎广泛的虫子相比，它们身上的伪装和警戒色也能更好地发挥作用。在多种不同的植物之间穿行的幼虫伪装得不是那么好，这使它们更容易成为鸟儿的盘中餐。
“这是一个风险与获益的典型例子，” 加州大学欧文分校生态与演化生物学副教授凯林•穆尼（Kailen Mooney）这样说，“从演化角度来说，幼虫必须进行抉择：要么吃种类丰富的食物，同时承担更多被鸟吃的风险；要么限制食谱，来换取更安全的环境。”此外，研究者还发现，上述这些因素对植物也有很大影响。
被食谱广泛的虫子吃的植物更容易从鸟类的除虫当中获益，而被食谱专一、能更好躲避鸟类的虫子吃的植物则没法从鸟类身上获得那么大好处。虫子的食谱不仅影响了自身，也对食物链上的其他物种造成了广泛的影响。