秋天是菊花的季节，除了花盆苗圃里正儿八经的菊花，还有上坡上草坡里满地的菊花模样的花草，它们被统一称为野菊花！好吧，世界上的菊科植物大约有25000-30000种，能被公众记住名字的只是少数，绝大多数都被划分到了野菊花的阵营之中，狗哇花Heteropappus hispidus就是其中之一。
狗哇花的分布区域极广，我国的整个北方地区都可以见到它们的身影，向北一直延伸到蒙古和西伯利亚，朝鲜和日本也有分布。在我国南方的多个省区，比如四川，湖北，安徽，江西，浙江和台湾也有分布。山坡荒地是它们喜欢的栖身之所，狗哇花耐寒，在海拔2400米的地方都有分布。
狗哇花，花像名字一样乡土，扔在野地里很少被人注意到，也就是特别喜欢植物的人才会多看它们两眼——细细瘦瘦的边缘舌状花瓣，有点像碎纸机的杰作，有些花瓣搭在一起，更是让人有这样的感觉。舌状花的长度已经超过了中央管状花聚集的直径。就这点来看，我们似乎还是容易找到狗哇花的。别天真了！你已经跳进了大坑。
菊科植物的分类本身就是一个巨大的大坑，因为在将近三万多种的大家庭中，长相类似的种类比比皆是。
比如狗哇花属的植物同紫菀属的植物就非常相近，如果只是把盛开的狗哇花的花序和紫菀的花序放在一起，大有“双兔傍地走，安能辨我是雄雌”之势。中国植物志中记载，“Grierson指出狗哇花属管状花花冠裂片4短1长而呈两唇状，较长的裂片超过其它裂片约1毫米（达花冠全长的1/5），与紫菀属的管状花花冠裂片有基本区别。”我相信，除了研究菊科植物的专家，很少人会去认真探究那1毫米的差异的。
狗哇花本身的变异也给分类识别带来了很多困难。在中国植物志上记载如下，“有时茎较低，数个丛生于根颈，叶较小而植物全部被密粗毛，见于湖北及安徽；有时茎数个簇生于根颈上，而植物较大,全部近无毛，见于我国东北及河北，常被视为一个独立的种；有时植物全部近无毛或被疏毛，分布于苏联西伯利亚南部及我国东北。有时茎高大，多分枝，株物全部近无毛，头状花序较大，见于四川东部及陕西东南部。”并且这种变异是连续的！！
如果有强迫症倾向的朋友，估计会被这些相近的变种逼疯！
还好，生物学家正在开发一种叫“DNA条形码”的技术（DNA barcoding），简单来说就是在每种生物的DNA上找到一段特殊的保守序列，通过检测这些序列，我们就能知道物种的身份了。就像在超市购物的时候，只要一扫条码，我们就知道活物的价格和名称一样。当然，前提是我们的DNA数据库要足够的，足够全面，比对要足够迅速，这样的技术才有用。
随着DNA分析技术的不断发展，相信有一天，我们可以用手持仪器来分析物种的种类，到那时，经典分类学可能是一种贵族的爱好了吧。