圣安德鲁斯大学的研究者在发表于《当代生物学》的研究中指出，猴子在猴群社交网络中所处的地位会影响它们学习新东西的情况。这项研究结合了传统的社会学习实验与社交网络分析手段，首次阐述了社交网络对新觅食技巧在群体内传播的影响。
研究人员选择的实验对象是一种叫松鼠猴的灵长类动物，它们具有强烈的好奇心，社会行为也很活跃，因此很适合作为研究社交网络的素材。研究表明，其他灵长类的创新行为也与人类一样，受种群社交网络的影响，社交能力强的猴子能更快掌握新的觅食技巧。
在实验中，研究者制作了含有机关的“人造水果”，机关能通过两种不同的方式被打开：向外拉开舱门，或者向上转开窗口。打开机关之后，松鼠猴能够看到并获得机关后的食物奖赏。研究者先把这两种手法分别传授给了两个猴群的领导者。在野生环境下，这些猴群中的“大哥”大能独占食物资源，通常是猴群目光的焦点所在。因而，它们也更可能成为猴子们学习觅食技巧的榜样。
另一方面，研究者也以特征向量中心性为主要指标，分析了受试的两个猴群的社交关系网。特征向量中心性反映了个体与网络内其他个体的联系程度。当猴群的领导者熟练掌握打开机关的技巧后，两个猴群都进行15次测试实验，尝试打开“人造水果”。第1次测试实验，两个猴群老大会示范打开机关。结果表明，更擅社交的猴子比处于猴群关系网络边缘的猴子更容易习得老大示范的技巧。
两组猴子都更容易学会向外拉开舱门的手法，但两种手法在两组猴子当中的应用比例存在显著差异，提示猴群各自的社交模式影响了创新在群体中传播的方式。不过，这些群体间差别会随着时间的推移逐渐消失。
此外，负责这项研究的教授安德鲁·怀登还发现了一个令人讶异的现象：“人造水果”其实是一种相对简单的机关，但在没有看示范的对照组猴子中，竟然没有一只猴子能成功打开机关。因此，有一个榜样来带动和引导其他个体的注意力就格外重要。
就此项研究结果，果壳网专访了文章的第一作者尼古拉斯·克雷蒂尔。果壳网：猴群领导者和处于猴群社交网络核心的猴子谁学得快？
尼古拉斯：因为训练的方式不同，而且猴群领导者只有两只，所以要比较两者的学习速度是不太可能的。我们所知道的是，在对照组的5只猴子里，只有1只能够打开机关。这表明打开机关很困难，但又并非不可能完成，而一旦一只猴子学会了打开机关的手法，其他猴子也更可能学会。这也许只是因为它们能够保持兴趣并不断尝试。
果壳网：松鼠猴在进行社会学习时有着怎样的行为模式？处于社交网络核心和边缘的猴子有什么行为差异？尼古拉斯：我们的研究方法的好处之一就是能够直接关注猴群进行社会学习时的行为模式。视频中的网络图即反应了松鼠猴学习时的社交活动。处于靠核心位置的猴子几乎跟每个个体都相处得很好，这表示在学习时它们会跟很多其他个体近距离接触，所以比处于社交网边缘的猴子更可能观察到会打开机关的猴子。
果壳网：一般而言，处于社交网络核心的猴子在群体中的社会地位如何，它们会不会比不善社交的猴子有更多交配机会？另外，社交网络中什么性别的猴子更靠近中心？尼古拉斯：这些问题可真有难度。我们认为社交网络会随着行为背景而改变。在觅食背景下善于社交的猴子，在交配或者休息背景下就不一定处在社交网络的核心，这些变化的细节还得依靠更多研究去阐释。松鼠猴群主要由雌性组成，因为年轻的雄性很早就会离开猴群。
因此，社交网络中心的性别比例会严重偏向一方，不过这取决于具体种群。最终，个体的社交网络中心性也受到亲属关系网的影响，我们发现来自同一母系的猴子比母系不同的猴子交往得更多。
果壳网：总的来说，影响猴群社会学习效率的最主要因素是什么？技术本身是否也会对学习的效率以及结果造成影响？尼古拉斯：我们的实验结果证实了社交关系对社会学习是极其重要的，在躯体上接近其他个体的能力必不可少。当然，技术本身也很重要，如果打开机关的任务对个体而言太过简单，那么猴子们就会通过自学解决，如果太难，它们就学不会，所以只有中间难度的技术能够触发猴子的社会学习。