中华苦荬菜植株，注意这一图片显示的是较矮的植株个体。图片来源：http://cfile207.uf.daum.net/
没错，从外观上来看，中华苦荬菜就是典型的菊科野草样——小黄花，植株瘦弱，路边野地多见，产地遍布全国。如果和周边同样广布的“小黄花”如黄鹌菜、抱茎小苦荬生长在一起，乍看上去，还真的没什么区别。更为坑爹的是，它们的花果期也都是贯穿整个春夏。不过，如果仔细端详一下，其实还能看出差异的。
中华苦荬菜的花：图片来源：wiki
先来说说和黄鹌菜的差异，其实，二者间最容易区分的特征就是叶片。中华小苦荬的叶片，要明显比黄鹌菜要“苗条”一些，叶片呈长椭圆至披针形，叶片尖端较为尖锐。有时基部的叶片还会具有或深或浅的叶裂，这些裂片的尖端也是尖锐的。而黄鹌菜的叶片全部着生在茎的基部，呈莲座状，而且更为“圆胖”。此外更重要的是，虽然黄鹌菜叶片也有叶裂，但这些叶裂的深度向着叶片尖端越来越小，使得黄鹌菜的叶片呈现“大头”状。
黄鹌菜，注意较宽的叶片和“大头”裂片。图片来源：http://www.nses.cyc.edu.tw
而中华苦荬菜和抱茎小苦荬的差异，从名字就能看出端倪。中华苦荬菜的茎生叶一般不会超过4片，很多情况下甚至没有茎生叶。并且这些茎生叶的叶基也只是略微突出，呈现半抱茎状；而抱茎小苦荬的茎生叶更多，并且叶基强烈突出，将茎环抱了起来——这就是它名称的来历。此外，二者的花也有区别。虽然二者都是由二十朵左右花蕊突出的舌状花构成的花序，但中华苦荬菜的花蕊是灰褐色的，而抱茎苦荬菜则是黄色的。
抱茎小苦荬，注意黄色的花蕊（看到的主要是花药）和强烈抱茎的茎生叶。图片来源：http://www.zjhaigao.net/
此外，中华苦荬菜除了“开小黄花”外，它还有个开小白花的亚种（subsp. strigosa）——舌状花的花瓣呈现白色，在花瓣末端略呈粉色。而抱茎小苦荬和黄鹌菜则没有白花的类型。因此，如果看到花瓣为白色，而形态类似这三者的植物的话，那么十有八九就是白色的中华苦荬菜了。
白花的中华苦荬菜。图片来源：wiki
能够将中华苦荬菜与黄鹌菜、抱茎小苦荬相区分，对于大多数植物爱好者来说已经完全足够了，毕竟，这三者是城市中“开小黄花的菊科植物”中形态最为类似的了。什么？你要问如何与其他苦荬菜属植物区分？对不起，关于苦荬菜属的分类，植物学家们还在争呢。如果翻看《中国植物志》的话，在苦荬菜属（Ixeris）下，你是找不到“中华苦荬菜”（Ixeris chinense）词条的。
为啥呢？因为在《中国植物志》中，中华苦荬菜被分到了另一个属，即小苦荬属（Ixeridium）里，那么自然，中文名和学名就相应的变为了“中华小苦荬”（Ixeridium chinense）。这，其实这就是苦荬菜属在历史中“分分合合”所产生的“遗留问题”。苦荬菜属最早于1821年，由植物学家亨利·卡西尼（Henri Cassini）建立。是不是觉得这个名字十分耳熟？
没错，他爷爷的爷爷，就是大名鼎鼎的天文学家乔凡尼·卡西尼（Giovanni Cassini），卡西尼号土星探测器就是为纪念他而命名的。卡西尼家族四代都是以天文学为业，直到亨利·卡西尼这一代剑走偏锋，成为了植物学家。虽然职业不同，但依然雁过留声——如今很多菊科植物学名中的命名人Cass.，就正是这位卡西尼家族的后人。苦荬菜属作为他建立的属，冥冥中就预示了命运的不平凡。
亨利·卡西尼。图片来源：wiki
在苦荬菜属诞生约半个世纪后，一些分类学家根据花的形态，将它归并到了莴苣属（Lactuca）中，因此，我们的中华苦荬菜一度被命名为“Lactuca chinensis”。而随后，苦荬菜属又闹起了“分家”，黄瓜菜属、沙苦荬属、小苦荬属纷纷从苦荬菜属中“独立”了出来，最终将卡西尼建立的苦荬菜属拆分成了四个属。而中华苦荬菜，则被分到了小苦荬属中。那么苦荬菜属到底和小苦荬属有什么区别呢？
答案是——微型蒲公英般的瘦果。根据检索，两个属间唯一的区别就是前者果实表面“有10条高起的尖翅肋”，而后者则是“有9-12条高起的顿纵肋”。怎么样，略坑爹吧？植物学家就是这么任性。
中华苦荬菜的瘦果。图片来源：http://kplant.biodiv.tw/