作为全球三大粮食作物之一，现在，玉米扮演的早已不仅是口粮的角色，它变身出诸多不同寻常的品种，以多种身份频频亮相于各领域。你能想象到吗？不仅仅是日常食用的玉米或者爆米花，我们喝的牛奶、吃的猪肉、嚼的口香糖，甚至我们穿的衣服、吃的药都可能含有玉米的成分。
根据籽粒形态、胚乳硬度等特征，在农学上，人们将玉米分为食用品质较好的硬粒型玉米、籽粒两边有凹陷的马齿型饲料玉米、用来生产淀粉产品的粉质型玉米等9种类型。
如果说，普通玉米的使命是让我们能够“吃饱”的话，那么很多特别培育的玉米，目的就在于调节餐桌上的食物种类，让我们“吃好”。与普通玉米相比，特用玉米在某些品质上进行了改良，强化了普通玉米缺乏的一些营养成分，形成了高油玉米、甜玉米、糯玉米、爆裂玉米和彩色玉米等形形色色的品种。
高油玉米，更多营养。19世纪末期，美国伊利诺伊大学的霍普金斯教授开始着手研究如何提高玉米籽粒油份含量问题。经过一百多年几百代的不断选择，玉米籽粒中的油份含量已经从最初的4.56%提高到了如今的20%以上，并且培育出了一大批可以商业化应用的高油玉米品种。
甜玉米，更多水溶糖。据文献记载，甜玉米的起源可能是来自于一个被称为Chuspillo的秘鲁玉米突变种。尽管甜玉米的历史很长，但是因为它比较难保存，这种口感很好的玉米在历史上并不特别流行。1779年诞生了第一份记载甜玉米的文献，到1924年美国才育成世界上第一种杂交甜玉米，使甜玉米的产量得以提高、种植更加简便、口味更好、储存更久，市场也变得更加开阔。
糯玉米，更软更粘。糯玉米的起源是很特殊的。按照原苏联植物学家和遗传学家瓦维洛夫的“中心起源”学说，一般一种作物的原产地是该种作物遗传多样性最为丰富的地区，种质资源的充裕使得人们可以更容易从那里获得材料育成新品种。玉米的原产地是中美洲，糯玉米的起源地则是——中国！
爆米花专用，爆裂玉米！爆米花大家都见过也吃过，实际上，在来自公元前5000年的墨西哥人遗址中已经发现过了爆裂玉米的残存物，它还被认为是现代玉米栽培种的祖先。
缤纷色彩，彩色玉米！近年来在餐桌上悄然兴起的彩色玉米，玉米棒子爱好者的你可曾吃过？我们一般见到的玉米都是黄色的籽粒，这是由于玉米籽粒的胚乳中含有一类叫做类胡萝卜素的色素，包括玉米黄质、β-胡萝卜素等。除此以外，其实还有很多颜色各异的彩色玉米，这些黑玉米、红玉米、紫玉米之所以能够异彩纷呈，是因为它们的籽粒中含有不同类型不同组成的花色苷类色素。