2011年5月1日，美国总统奥巴马宣布“基地”组织领导人本·拉登被美国军方击毙。拉登已死4年多，这场行动的执行者——美国海军海豹突击队第6分队，却一直笼罩着神秘光环。时至今日，这支神秘部队露出庐山真面目。据英国《镜报》报道，击毙本·拉登的海豹突击队队员身份首次在美国福克斯新闻频道（FNC）的纪录片中公布，他们还会向大众讲述击毙本·拉登的过程。
2011年5月1日，美军海豹突击队队员在巴基斯坦完成了一次追捕行动，这次举世瞩目的行动目标，正是美国苦苦寻找了10年之久的“9·11”元凶——本·拉登。此次行动中，79名海豹突击队队员，戴着夜视镜和必要的武器，分别搭乘4架直升机，从阿富汗贾拉拉巴德的军事基地进入巴基斯坦境内。1时10分左右，直升机在拉登住宅附近降落，他们陆陆续续滑下来，开始了突袭行动。
海豹突击队队员从门、窗甚至在墙上打出的一个大洞进入这栋3层住宅楼，为了尽量避免无辜人员伤亡，他们没有展开大规模的扫射。在清理完底层之后，突击队员随即跑上了3楼，并在这里发现了拉登。他身穿穆斯林传统的宽松衣服和睡裤。见到美国士兵的时候，手里拿着枪的拉登试图抵抗，不过特种队员一枪击中了他的左眼上部，导致拉登当场身亡。据报道，美国总统奥巴马上台后，摒弃前总统布什的单边主义政策，重视全球外交接触。
在倡议外交对话的同时，暗地里却大幅增加在海外部署的特种部队人数，全力搜捕和清剿基地组织成员。奥巴马初入主白宫时，美军特种部队部署的国家少于60个，但随着奥巴马下令，美国在也门和非洲之角，以及在中东、中亚和非洲大举扩张特种部队，现在部署的国家已增至75个，部队总数约1.3万人，其中约9000人分布于阿富汗和巴基斯坦。
除了在菲律宾和哥伦比亚进行了多年的特种作战行动，美军特种作战小组目前还在也门、中东、非洲和中亚展开特种作战行动。奥巴马又授权特种部队可以采取先发制人行动，粉碎恐怖阴谋，部队被授予的权力也较布什时代大得多。海豹突击队是美国海军特种部队的主体力量。它是由潜水队员、伞兵和陆战突击队员组成的一支海陆空混合编队。由于它执行任务时多从海上开始行动，故取名“海豹”。
美国海豹突击队是各国特种部队中战争成功机率最高的，在越战、格林纳达、海地、巴拿马、沙漠风暴中都有其身影。1942年塔拉瓦岛战役的惨痛教训使美军在次年成立了“海军爆破部队”，成员都是志愿者，来自海军工程队、陆战队侦察组或突击队，都是体能优秀的游泳好手。这就是“海豹”部队的前身。早在1944年6月6日诺曼底登陆作战前，海军爆破部队就已活跃在诺曼底半岛的海滩。
在诺曼底登陆日，海军突击队员配备战斗刺刀，背着炸药，为登陆作战杀出一条血路。1992年8月2日，伊拉克军队入侵了科威特。特种部队在中央司令部所属的特种作战司令部的指挥下，先期部署到沙特阿拉伯，主要担任联合支援分队和执行特种侦察任务。联合支援分队为联军作战单位和美军之间提供联络。这些分队对于多国部队从沙特阿拉伯向科威特城成功实施机动是十分必要的。
战争中，海豹突击队在伊拉克和科威特境内的沙漠中乘快速攻击车辆以每小时129千米的高速巡回。这些价值5万美元的沙丘4轮车均采用越野竞赛车，装备M60机关枪、M1940mm榴弹发射器和AT-4反坦克火箭。海豹突击队的FAV是盟军第一批进入科威特市的军事车辆。从公开的实战资料来看，从1983年的格林纳达“紧急狂暴”行动开始，海豹突击队第6分队的队员便成为了特战和反恐领域的行家里手。
这次行动中，狙击手使用G3SG1狙击步枪占据总督府楼顶的有利地势，将古巴民兵完全压制住。就在空中和陆地激烈作战的时候，海豹突击队偷渡上岸，直插格林纳达首都圣乔治岛，去执行一项特殊任务：营救英国总督和美国学生。但在撤离时，海豹突击队被古巴装甲车堵住了退路。为了保护总督的安全，他们在总督府进行了长达10多个小时的抵抗，伤亡很大。直到增援部队赶到，他们才得以解脱。
对隶属于美国特种作战司令部的特种作战部队的军事准备状态的首次检验是入侵巴拿马的行动。1989年，海豹突击队第6分队和三角洲特种部队组成白色分遣队参与了巴拿马的“正义事业”行动，虽然最终海豹突击队损失惨重，但是第6分队的能力还是得到了美国军方的肯定。战争中，美军特种部队在入侵巴拿马的行动中充当急先锋。为阻止总统诺列加从机场飞走，在攻击发起时，美军特种部队奉命执行压制机场中的巴拿马国防军的任务。
当美军特种部队飞抵机场上空时，起初巴拿马国防军的官兵们看见飞来的只是一架运输机，毫不在意，胡乱地向空中开枪。哪知，AC-130E上的机关炮和机枪却突然开火，巴拿马的部队没有想到美军运输机会有这样强的火力，一时间，他们被打懵了。守卫机场的高炮部队连忙向AC-130E开火，可由于飞机的飞行高度太低，无法命中目标。美军特种部队却抓住时机向阵地投掷了激光制导炸弹，给巴军高炮阵地以沉重打击。
伊拉克战争中，美英联军投入特种部队超过1万人，包括英军的特种空勤团、特种船中队，美军的海豹突击队和三角洲特种部队及中央情报局人员等，是越南战争以来规模最大的一次行动。主要任务是搜寻对伊拉克的空袭目标、锁定可疑的导弹发射场、捣毁伊拉克的军事指挥部——特别是有可能发动化学战的指挥部、搜寻与基地组织有关的恐怖训练营、堵截伊拉克和叙利亚边界上的武器走私，等等。
伊拉克战争爆发前夕，大约100名美国特种部队士兵和50名中央情报局特工在伊拉克境内活动长达4个月之久，他们主要执行各种情报侦察和策反破坏任务，为布什政府“倒萨”决策提供有价值的情报。美军特种部队像“影子”一样，活动在萨达姆周围，近距离对其形成“震慑”力。美军海豹突击队还曾奇袭纳西里耶的一家医院，救出被俘的女兵林奇，成为战时人们广泛谈论的一个“亮点”。
这次营救行动，是在海军陆战队与海豹突击队密切配合下完成的。