总体上来说燕麦在成熟后相当好认，没有什么粮食作物和它长的类似——像一串细长的风铃垂下来，发出沙沙的声音。如果单凭产量来看，燕麦（Avena 属），英文名 oat 在全球粮食作物中只能排到第 9，比高粱和薏米还低。但是从日常生活的熟悉度来说，却是不低的。从中国西北的莜[yóu]面窝窝，到很多欧美家庭早饭会食用的燕麦粥，甚至据说摩诃婆罗多时代的印度人就已经在种燕麦了，名为 jau.
各种莜面食品。
莜面来自的那种燕麦叫做，Avena nuda，裸燕麦，它之所以叫裸（nuda），是因为它的稃皮和种子结合的比较松，稍微一揉掉下来了。而大家比较熟悉的西式燕麦片多用的是 Avena sativa，又叫皮燕麦。当然燕麦片并不是脱完壳就扁了，需要经过轧制，其实脱壳后的燕麦粒也可以用来做燕麦粥，但是燕麦粒做燕麦粥需要提前泡然后再煮很久，远不如燕麦片可以直接用热牛奶直接冲泡这么简单。
这四种燕麦都可以做燕麦粥，但是方便程度从左到右逐渐增加。
另外著名的桂格燕麦片的桂格二字，实际上来自于一种美国的基督教教派，贵格会，这个教派的人主要生活在宾夕法尼亚州附近，现在人数不多了，但曾经是比较进步的一个教派，据说被叫做 Quaker 是因为初期宗教聚会中常有教徒全身颤抖。现在全球吃 Quaker’s Oats 的人比这个教派的人要多的多了。。。
燕麦的产量不高，根系发达可以承受更多的雨水，冰岛也有种植。理论上燕麦是不含有面筋蛋白的，所以有麸质过敏症的人可以食用。但是有时因为谷物加工厂的混杂问题（既加工含有面筋蛋白的谷物例如大/黑/小麦，又加工燕麦），可能会让燕麦制品中掺杂了一些面筋蛋白。这种加工过程中的交叉污染是很多加工食品上会标有“可能含有 XXX 过敏原”的一个最主要原因。
以前燕麦主要用来喂马，不过近些年随着燕麦健康食品的形象逐渐建立起来，倒是有越来越多的人开始种植了。如果不添加太多的脂肪和糖，燕麦本身的确可以算得上一种健康食品——它的膳食纤维丰富，蛋白质含量比一般的谷物都高不少，所以燕麦粥有种稠稠的质感，燕麦加工成的粉也可以用来烙饼，做面包等面食。
作为谷物周的最后一种“麦”最后要提一句，无论是燕麦，大麦，黑麦，还是小麦，都有相当确切的证据证明最初的驯化是在中东地区，所以他们“起源于中国”都是错误的。当然，正如青稞在进入青藏高原后获得了进一步的选育，燕麦也在进入中国北方后经过了进一步的改良，与其去争无谓的起源问题，不如多选择健康的使用这各种麦吧，希望本周以后，你会吃更多的各种“麦”，而不是只吃升血糖指数很高的精白面粉。