“橡子”到底是什么？它的味道会是怎样的？在《冰河世纪》中被松鼠Scrat如此疯狂地追逐，那一定是很美味的东西吧？虽然橡子总是出现在电影或小说里，但其实它距离我们并没那么遥远。只要花上一点功夫，你也可以亲手捡来几颗橡子哟。
什么果子算橡子？橡子到底是哪种植物，是橡树的果实或种子吗？其实，无论“橡子”还是“橡树”，都不是哪种特定植物的名字。
橡子是一大类树木结出的坚果，而结橡子的树木，则可以笼统地全部称为橡树。至于可以被称为橡子的坚果，通常要满足一些条件。橡子总是带着个木质的小帽子，或者说，总是坐在木质的小碗里。这个碗一样的小帽子被植物学家称为“壳斗”，上面常有鳞片、环纹或其他附属物。当橡子还未成熟时，壳斗可以或多或少地包裹住年轻的坚果，让香嫩的果实远离昆虫啃噬。所以，没有壳斗包裹的坚果，无论是松子还是核桃，都不能算是橡子家族的一员。
如果你见过枝头的栗子，或许会产生疑问：栗子的坚果外面不是包着刺猬一样的壳吗？没错，但栗子的多刺外壳里，有时会包裹两三枚坚果，而且它的外壳是完全把坚果包裹住的。橡子的另一个特征却与之不符：一个壳斗里只有一颗坚果，而且壳斗不会完全把坚果本身严严实实地包裹住。于是根据上面几条规则，植物学家认为，各种栎树、柯树、青冈树结出的果子，才能算是“橡子”，而这些树木所归属的大类群，也被命名为“壳斗科”。
当然，植物学家眼中的橡子，可不仅仅是些圆滚滚的萌物。我国有50余种栎树、120多种柯树、近80种青冈树，想把它们一一区分开来，最简单而靠谱的办法，就是观察它们所结的不同形态的橡子。有些橡子中的坚果比较瘦长，壳斗只能包裹住一小部分；有些橡子又大又扁，坚果也大部分都藏在壳斗里；还有壳斗外面的附属物，究竟是突起、鳞片状还是具有棱角，这些都是区分不同物种的重要依据。
《冰河世纪》里，小松鼠Scrat疯狂追逐橡子，却总也得不到。那么它想吃的橡子来自哪种植物？松鼠Scrat的形象由美国人创造，因此它追逐的很可能是在北美很常见的美国白栎的橡子。这种橡子长短正好，壳斗遮盖住果实的三分之一左右，上面还带有一层微小的菱形鳞片，其形态就是美国人印象里最经典的橡子。
想搞几颗属于自己的橡子吗？这其实再简单不过了，只要你在秋天走到一株栎树、柯树或者青冈树下，就能捡到落下的橡子。
中国北方的山野里，最常见的橡树是蒙古栎和槲栎，前者的橡子有结实的木质帽子，而后者帽子上的鳞片又长又卷，活像个鸟窝。如果你在南方，很容易就能在山里找到小叶青冈或者烟斗柯。青冈的橡子干净利落，小小的帽子上顶着长圆形的果子；烟斗柯的橡子形状则像个陀螺。捡拾橡子的最佳季节在秋天，当橡子成熟时，会集体掉下树枝，那时你若在树下，是真的会被橡子砸到脑袋哟。
落在地上的橡子经过松鼠和各种小虫子轮番洗劫之后，剩下的难免不够端正饱满，有时壳斗还会脱落，所以想捡到好看的橡子，还是要抓住它们刚刚掉落的好时机。
别看松鼠对橡子十分痴迷，但这些坚果却不对人类胃口。它们实在太涩了！想要消除涩味儿，只能靠长时间水浸或者把橡子埋入土中——松鼠就是这样对付橡子的：把橡子叼走到远处，埋在浅浅的土里，等待涩味去除后再刨出来吃。
松鼠记性并不太好，不会记住所有橡子的埋藏地点，那些被遗忘的幸运橡子会在春天里生根发芽，搭乘“松鼠号快车”将种子传播到远方。蒙古栎的果实。橡子对松鼠、野猪和很多鸟类是美味，但橡子中富含单宁酸，对人类来说味道苦涩。一般只有穷人尤其是遇到灾荒的时候，才把橡子磨成面粉，加工后用以充饥。