近些年，“断食”是健康养生圈里流行的一个名词。这种隔一段时间停掉几顿饭的生活方式不仅被视为减肥良方，还被赋予了“长寿”、“防病”的神奇效果。很多人认识断食，可能是从BBC的《进食、断食与长寿》开始的。这段热门视频细数了断食界“惊人”的科研成果，让人十分心动。但我想要提醒各位的是，直到目前为止，断食还算不上值得推荐的保健方式。
并没有哪家权威机构会向人们推荐断食，相反，他们最强调的仍是其中的不确定性：美国国立卫生院衰老研究所指出，间歇性断食对人类健康和寿命的影响都是尚不明确的；英国国家医疗服务系统网站认为，随着BBC节目而走红的间隔断食法有效性和安全性的证据都很有限；美国糖尿病学会也指出，现在断食的益处还有待长期研究验证，并着重强调它的安全性问题值得警惕。科学家都对断食感兴趣，前期研究结果看起来也挺乐观，这些都是真的。
但这段影片没有告诉人们的是，从前沿发现到实际的健康生活建议，这中间还有多少问题需要解决。研究证据：只有老鼠和抽血化验可不够。在这段50分钟的影片中，主人公造访了几位专业研究者的实验室，而接下来，我们看到的是什么？是几只“不同寻常”的老鼠。控制饮食的老鼠更长寿了，间歇断食的老鼠们在迷宫里穿梭自如，它们痴呆得更慢……对，这没错，而且是很值得关注的现象，但动物实验的结果并不能直接套用到人身上。
小鼠和人确实有很多方面是相似的，但差异还是不能忽视，而且它们在实验室里生活环境和人类的日常生活也差远了。用老鼠来说事儿，可靠程度是有限的。当然，细心的观众肯定会反驳说，片中也出现了临床研究和真人演示，还抽血做了测量呢！确实如此。但在人体实验方面，断食疗法也还有很多不足。
在影片中，主人公把自己与常年保持饮食控制的人进行了比较，亲自尝试了断食，并在几天前后抽血比较了一种名叫胰岛素样生长因子-1的生物标示物。这只是节目的演示，用科研的眼光去看它或许是显得太过苛刻，不过这段演示确实恰好反映了目前断食研究的几个不足之处：样本量少。在节目之外，断食疗法所做的临床研究规模也还比较小，不少对照研究的样本数量还不到一百人。观察时间短。
推荐断食疗法的人都认为，间歇性的断食需要持续不断地践行来获得持续的好处，但他们的研究并未体现这一点。在目前的断食临床试验中，观察时间大多是8~12周，如果做了24周的研究，那已经算是很不错了。而在那之后的长期效应和安全性，目前还有待证实。只采用“替代指标”。
在临床研究中，反映结果的指标有两种：一种被称为“终点指标”，它直接反映我们要达到的目的，比如寿命，比如患病的频率变化；而另一种是“替代指标”，它测量的是一些和疾病或衰老有相关性但并不是等同，很多时候也不能确定因果的指标，比如血液里的各种活性分子，IGF-1就属于这一种。如果用破案来比喻的话，“替代指标”比较像是线索，而“终点指标”更像证据。
基于这些理由，现在专业机构对于间歇断食“防病”、“抗衰老”的态度依然是相当谨慎的，比起这些新潮的方法，他们更倾向于给出传统的饮食控制建议。在研究论文中，我们也常能看到作者“尚需更多研究”的提醒。实践方案：到底听谁的？不知道。如果要把一种改善健康的生活方式真的实践起来，我们所需要的可不仅仅是理念。做xx是好的，那要以什么样的标准完成，多久来上一次才足够有效？干得太过火会适得其反吗？
搞清楚这些是很重要的。所有广受认可的健康生活建议，都有具体、可执行的标准。锻炼要多少？为了健康，每天30分钟，1周至少5天是个基本的标杆。盐吃多少？按宽松一点的标准，不要超过1天6克。吃糖不该超过每天总能量摄入的10%，酒最多喝上一小杯，烟则一点都不该碰……这些标准，都是在大量医学研究的基础上得出来的。
前人的研究数据已经能够明确地告诉我们，这样做对维护健康确实有效，而且足够安全，坚持起来也不会太难。那么，断食的情况如何呢？很遗憾，由于临床数据不足，我们现在也很难定出一个具体的执行标准来。在节目、畅销书籍和网站上，我们能找到好多种不同的断食方案，有隔天限制的，有吃5天限制2天的，有完全断食的，有不完全断的……如果真要断食，该听谁的？现在无法判断，因为研究数据还太有限了。
副作用：值得警惕的“尚不明确”。当然，这些理由可能也拦不住人们尝试断食的热情。再怎么说“尚不明确”，它毕竟也可能是有效的嘛，试试又何妨？但是，断食并不是毫无代价的，我们也需要了解其中可能的风险和副作用。参考其他的节食方法，以及那些断食体验者的个人经验，我们可以推断出一些断食可能带来的副作用：睡眠障碍：饿得睡不着，相信这种感觉你一定不陌生。如果真睡不好，白天的表现就会大打折扣。
一个额外的坏消息是，睡不够对体重和代谢也有负面影响。情绪问题：饥饿会让人更容易出现焦虑、易怒的问题，在像明尼苏达饥饿试验这样的极端情况下，抑郁和严重的情绪失调也会随之而来。营养缺乏：名义上，断食食谱都会要求人们吃营养丰富的低热量食物，但在减少食量的同时保持营养并不是那么容易操作的事情。如果没有做足功课或者咨询专业人士，现实生活中的节食往往容易导致蛋白质、维生素等营养摄入不足。
血糖波动：高血糖是危险的，但过低的血糖更加糟糕。对于糖尿病患者、老年人而言，血糖波动带来的风险更加突出。美国糖尿病学会强调，糖尿病患者进行断食会带来显著的风险。
直到目前为止，断食的潜在益处看起来还更像是实验室中的前沿进展，它有可能在将来改变我们的生活，但现在我们对它还远不够了解。把断食纳入健康生活的常规部分显得为时过早，所以现在我能给出的健康建议依然是均衡饮食、规律运动。这建议听起来很无趣，但只要能坚持做到，它就足以给你很多可靠的健康保障了。