在中国，有三分之二的男青年吸烟，许多人在20岁前就染上了烟瘾。一项由牛津大学、中国医学科学院和中国疾病预防控制中心合作的研究发现，这些年纪轻轻就开始吸烟的男青年中，差不多一半的人最终会死于吸烟，除非他们终身戒烟。
研究人员们进行了2项相隔15年的全国性大型研究，追踪中国吸烟群体的健康状况。第一项研究是在20世纪90年代进行的，采集了25万男性的数据。第二项研究尚未结束，研究对象是50万男性和女性。
研究结果显示，到2010年为止，中国每年因为烟草而死亡的人数达到1百万，而其中大部分是男性。如果这个趋势继续下去，那么到2030年的时候，这个数字将达到2百万。但对于中国女性来说，吸烟率在研究期间有了显著的下降；由于吸烟而导致的早夭风险并不高，并且一直在下降。
最近几十年内，中国男青年的吸烟率上升得很快，而随之而来的健康风险也变得突出。这项研究发现，年龄40~79岁的男性因为吸烟而死亡的比率翻了一番，由90年代早期的10%上升至目前的20%。城镇居民中，这个比率更高，达到了25%，并且还在不断攀升。在农村地区，这个比率目前低一些，但是其增长速度十分惊人，必将超过城市。这是因为农村地区吸烟非常普遍，而戒烟率却非常低。
与此相反，中国目前处于工作年龄的女性的吸烟率比她们的上几代人要低。30年代出生的女性中有10%吸烟，但是60年代出生的女性中只有1%左右吸烟。因此，烟草导致的女性死亡率在不断下降——从60年代起，只有少于1%的女性死亡是烟草造成的。但是另一些研究却发现，目前年轻女性的吸烟率有抬头的趋势，最后可能会扭转目前的下降趋势。
牛津大学的陈争鸣教授是这项研究的作者之一，他谈到：“中国三分之二的男青年吸烟，很多人不到20岁就染上了烟瘾。除非他们戒烟，不然其中一半的人最后会死于这个恶习。”
所幸的是，越来越多的烟民开始戒烟。这项研究发现，在1991至2006年期间，戒烟人数的比率从3%上升到9%。对于那些在患上重病前就戒烟的人来说，戒烟十年后他们的健康状况与从不吸烟的人无异。
根据研究的另一位作者，中国医学科学院的李立明教授的说法，“如果不采取快速、坚定而广泛的禁烟行动的话，中国会出现大量因烟草而早夭的人。”
牛津大学的Richard Peto教授说道：“在过去的20年里，在西方国家，烟草造成的死亡人数一直在减少。部分原因是因为烟草的价格在提升。如果中国政府能够提高烟草价格的话，数以百万计的生命将被拯救。”
埃默里大学的Jeffrey Koplan教授以及佐治亚州立大学的Michael Eriksen评论道：“中国有一些关于烟草及其用途的迷信思想，这种思想限制了禁烟教育的效果。有些人相信，亚洲人的独特生理体质能够抵抗烟草的危害；有些人相信他们能轻松戒烟；还有些人相信吸烟是传统中华文化的一部分。这篇研究清楚地揭示出，抽烟能够造成男青年早夭的严重后果。”