我们都知，西方化学是在炼金术的基础上建立起来的一个学科。而在炼金术的那个时代，人们对元素还没啥概念，能用的化学试剂也很缺乏，那他们都用啥做研究呢？答案之一就是尿……这似乎也很合理，一方面确实取材超方便，另一方面人们也倾向于相信人体下来的东西有一些神秘的力量，而且它和炼金术士钟爱的黄金一样是黄的……于是，炼金术们就开始了各种炼尿的过程。
他们会对人类的尿液进行各种折腾，包括放置play任由它腐败发臭、煮沸蒸干以及蒸馏等等……（这画面你千万别细想……）
虽然很恶心，但炼尿对化学发展的影响还是很重要的，最重要的一个成果就是发现了磷元素和磷单质。这个成果是德国炼金术士亨尼格·布兰德（Hennig Brand）1669年左右时搞出来的。他本来的目的是试图制造传说中能把其他东西变成金子的“哲人石”的，当然这一点完全没有成功……
在不断炼尿的尝试中，布兰德发现了会发光的白磷单质，并将它命名为phosphorus。还有一个画作专门是表现这个场景的：这个叫《寻找哲人石的炼金术士发现了磷》，1771年创作的，作者是英国画家约瑟夫•怀特。
在尿液中，磷的存在形式是磷酸盐，它要怎么变成单质呢？据scienceminusdetails说，关键的反应是下面这样：顺便说pee syrup指的是把尿的水分充分蒸干之后剩下的浓♂厚的膏状物。
磷的发现还是很重要的，不仅推动的化学的发展，和生活中的实用品也有很大关系，比如火柴就离不开磷。最开始的火柴是用白磷的，不过白磷太危险又有毒，后来的安全火柴就用红磷啦。（有没有感觉这是一条有味道的帖子！）