包括人类在内，很多动物在遭遇不受控制的紧张局面时，会表现出被称为“习得性无助”的状态。现在，研究人员发现，相同的行为也出现在果蝇身上。相关研究结果发表于的《当代生物学》（Current Biology）。
“作为非常基本的行为属性，抑郁是极具破坏力的。”德国伍兹堡大学鲁道夫•魏尔肖中心（Rudolf Virchow Center, University of Würzburg）的马丁•海森堡（Martin Heisenberg）告诉果壳网，他们在昆虫身上的发现表明，抑郁的根源非常深远。“习得性无助可能在动物行为的进化早期就已形成，也许比脊椎动物和节肢动物的分离还要早。”
这项研究的灵感来源于海森堡和同事的一项讨论——如何才能探究果蝇是否会感到恐惧？文章的另一作者弗朗哥·贝托鲁兹（Franco Bertolucci）发现，果蝇能在短时间内学会压抑先天行为，而这是习得性无助的一种表现。
实验中，研究者将果蝇困在会发热的盒子里，并对它们的行为进行观察。果蝇在感受到令其不安的热度时会选择转向逃离。但是，一旦它们发现热力超出了忍受范围且无法避免时，这些先天反应就会被压制下来：它们的爬行的速度会慢很多，休息也变得更频繁、持续时间也更久——仿佛它们感到抑郁。
值得注意的是，在这种性命攸关的关头，雌性受习得性无助的影响更大：总体上说，研究人员观察到雌性的移动速度和次数都比雄性要低。“果蝇被困在陌生而昏暗的盒子里，同时又面对着无从逃脱的危险热脉冲，它们必须在保留体力和伺机逃离之间找到平衡点。”海森堡对果壳网解释说：“雌性果蝇和雄性果蝇行为不同的原因，可能是由于雌雄果蝇拥有的资源和生活目标是不一样的，它们所做的选择也有所差异。”
这项研究为理解抑郁的生物学基础迈出了重要的一步。研究结果有望带来测试抗抑郁药物的新的途径。接下来，海森堡的团队将探讨其他的问题，包括果蝇这些类似抑郁的状态会持续多久、这种状态会如何影响果蝇的其他行为（比如求爱和攻击）、果蝇经历这些状态时，脑部又有什么变化。
这些发现也再次提醒我们：“动物和我们人类有很多的共同点，像我们一样主动探索这个世界，它们的大脑也和我们有着一样的用途——帮助它们做正确的事情。”海森堡说。