“今晚我们来看这个故事……”睡前故事是许多人孩提回忆的重要一节，但你有听过“数学睡前故事”吗？在许多人的童年，家庭教育都会有相当的“偏科”：家长们似乎更愿意讲成语故事，而不愿意教加减乘除。教授数学知识常被视作学校而非家长的任务。
为什么家长不愿意教孩子数学？很可能因为他们自己就怕数学。许多成年人会因为各种各样的原因（比如大学挂了高数）产生的对数学本身的恐惧感——此所谓“数学焦虑”。焦虑的家长，即便只是面对着孩子，也会下意识回避数学话题，因而造成了家庭数学教育的低效。
之前有研究发现，家长的“数学焦虑”水平与其孩子的数学水平呈现负相关关系。怎么办？今天发表在《科学》上的一项研究[1]发现，在睡前通过平板电脑的学习应用进行与数学有关的亲子互动，能有效帮助孩子提高数学水平。芝加哥大学的认知发展学家苏珊·莱文（Susan C. Levine）和同事对芝加哥地区共计587个家庭进行了实验，看是否有方法能为儿童的数学成绩添砖加瓦。
参与实验的家庭都有刚上一年级的孩子，在学年初，研究者给了每个家庭一台iPad mini，并教会他们使用上面的应用——“睡前再来搬两块砖吧！”（Bedtime Learning Together）——不得不说，尽管这篇文章发表顶级期刊上，一不小心难免看成广告。这项研究使用的学习应用。在睡前利用这一应用进行互动能有效提高一年级孩子的数学成绩。
被试家庭被分为两组，一组在睡前app里会读到与数学相关的小故事，故事后带有供亲子讨论的数学问题，另一组则作为对照，他们在app中看到的是与阅读理解有关的内容。新学年伊始，420个家庭的小学生不得不与额外的数学知识奋战，而另外167个家庭的小学生则要享受晚间语文消息的推送——当然，使用应用的频率是由每个家庭自己决定的。之后的一个学年，研究人员对“语文组”和“数学组”被试的数学成绩进行了统计。
发现到了学年末，相较于语文组，数学组小朋友的数学水平有了显著提升。
这个看似理所当然的结果，对那些抗拒数学父母来说仿似福音。在实验开始前，研究者以问卷调查的方式将参与家庭的父母分为“高焦虑组”和“低焦虑组”，一年后，数学组中，高焦虑的父母即使每周只使用一次该app，孩子的数学成绩也能出现明显进步。但揠苗助不了长，那些一周使用该app多次的高焦虑家庭，所得的结果反而与一周一次的没有显著差别。
研究者表示，这样的实验结果提供了一种高效而又相对的家庭教育方式，它可以绕开父母的数学焦虑发挥作用，提供高质量的数学讨论氛围。然而需要强调的是，目前的研究结果仅仅适用于数学学习的最初阶段。对面对线代数分这样的学科束手无策的大孩子来说，缠着烧菜洗碗的老爸老妈玩iPad恐怕并没有什么用。多理解多练习，少打两局游戏，才是期末笑着走出考场的万全之策。