我们为什么喜爱甚至会为一款游戏狂热？心理学家通常仅仅从玩家的身心特异性上管窥结果，却忽视了游戏自身特点所带来的心理冲击。一些心理学原则其实经常被用于提升游戏的黏着度上，其中一套有关如何实施“奖励”的“强化理论”（Reinforcement Theory）理论被发挥的可谓淋漓尽致。
无论是FC时代的《吞食天地》《勇者斗恶龙》，还是当下诸如《上古卷轴》、《仙剑奇侠传6》等PC搭载的RPG（Role-Rlaying Game， 角色扮演游戏），都有着一道道勾引玩家的小招数。它们师出同门但秘而不宣，它们组成了游戏设计中一个颇受争议的心理话题——奖励（Reward）。它就是游戏设计师手中勾引玩家的“秘术”。
新行为主义心理学之父斯金纳（Skinner）在少年时代有两大爱好：一是制作小玩意，二是饲养小动物。在他成为心理学家后，斯金纳将两大爱好一结合，就发明了那台响彻心理学之巅的装置——斯金纳箱（Skinner box）。这个箱子的原理很简单：一只白鼠在其中东闯西撞，箱子中有一根摇杆，一旦白鼠正确按压了杆子，箱子就会投落食物。斯金纳关心的是，有什么方法能让白鼠学会按压摇杆。
这非常简单——在白鼠每次正确按压之后，都紧跟着食物奖励。如此重复几遍，白鼠就会学会正确按压摇杆。可是只要“执行——奖励”的关系足够深刻，或者奖励足够诱“鼠”，那么它们就再也无法节制自己的小手了。
同样的行为也能延伸至人类身上，事实上，斯金纳正是希望这口箱子能揭示儿童的学习行为。可斯金纳本人却没有想到，他的成果数十年后还在其他领域中开花结果。
我们可以将游戏想象成一个庞杂的斯金纳箱，它由许多不一样的操作构成，每一种操作背后都藏着相应奖励，可能是宝物、金币、点券等外在奖励；也可能是技能点、成就、排位上升等内在奖励。而玩家则是其中的小白鼠，他们最开始只是在箱子中跑跑闹闹，一次偶然的机会他们碰到了“杠杆”：杀了几只怪物，完成了新手任务；接着掉落了奖励：可能是升级。
斯金纳关心的是，有什么方法能让白鼠学会按压摇杆。
这非常简单——在白鼠每次正确按压之后，都紧跟着食物奖励。如此重复几遍，白鼠就会学会正确按压摇杆。可是只要“执行——奖励”的关系足够深刻，或者奖励足够诱“鼠”，那么它们就再也无法节制自己的小手了。斯金纳就描述过类似的场景，当摇杆和食物奖励之间的联接稳定下来后，一段时间内白鼠们便会发疯一样按压杆子，哪怕没有任何食物掉落，它们还是啪啪啪的按个不停，仿佛光是按按摇杆就有无限乐趣一样。
高端手法是玩“概率”。然而某天，当我用攒下的奖金再次刷新摩托车的等级后，我发现自己没有最初那么兴奋了，我已经厌倦了这种单调的奖励——于是我果断弃键盘而去。白鼠们也有类似的表现，当“执行——奖励”重复了很多轮以后，出于适应白鼠们按压杠杆的热情会渐渐褪去，斯金纳箱变得不再那么魔性——斯金纳俨然失去了对白鼠的控制。可斯金纳毕竟是一个懂动物的心理学家，深知“鼠心”的他岂会轻易放过白鼠？
为此，他试着改变投落食物奖励的概率。当按压杠杆从“一定获得奖励”转变为“可能获得奖励（概率20—80%）”后，白鼠们的热情又被重新调动了起来。
游戏设计师靠着这般逐渐打磨精致的“武艺”，抓住了所有玩家的心理弱点，让人欲罢不能。斯金纳的老鼠喜欢在箱子中玩摇杆，我们喜欢在房间中玩游戏机，这两者还真有点异曲同工之妙。
虽然制作精良的场景、恢弘的故事、悠扬的配乐和动人的叙述，在吸引玩家上也没少出力，但都不及奖励来得实在、直接。游戏设计师只需费点儿心思在奖励和它的概率机制上，就能把玩家老老实实的安置在一个个小箱子中。合格的游戏设计师，一定是一个擅用奖励的“心理好手”。