除了有智慧的大脑之外，我们还有一双灵巧的手。但每个人使用两只手的频繁程度不同，大多数人习惯于右手，只有少数人对左手特别地偏爱，俗称“左撇子”。在100多年以前，人们都认为左撇子是一种不正常的生理现象，甚至把它看成一种疾病，以为这是由于母亲在遇到难产时，婴儿的左侧大脑具有控制右手和语言的功能受到了损害，结果使婴儿在以后的生长过程中经常使用左手。
有人还依此推论，凡是左撇子的人，他必然有口吃和智力迟钝的现象。可事实并不是这样，生活在我们周围的许多左撇子，不仅没有口吃和智力迟钝，而且往往聪明过人，特别是在一些需要空间想象力的职业中，有很多左撇子都是最优秀的人才。比如在美国的一所名牌建筑学院中，里面的教授有29％是左撇子。在体育界，左撇子明星数不胜数。
20世纪70年代，世界上4名最优秀的网球选手中，有3名是左撇子，法国击剑队的15名男女队员中，有8名是左撇子选手。还有著名的美国幽默大师卓别林，法国的绘画大师毕加索，历史上的亚历山大大帝，查理曼大帝以及拿破仑等等，他们都是左撇子。在数学领域，左撇子更加令人瞩目。美国霍布金斯大学的研究员对比有数学天赋的孩子与普通人时，他们发现左撇子几乎要多一倍。那么，为什么左撇子具有天生的敏捷和灵性呢？
科学家从人体神经的角度进行了大量研究。现代的科学知识告诉我们，人的大脑主要由两部分组成，一个叫左半球，另一个叫右半球，它们在身体中各自承担不同的责任。大脑的左半球主要负责象征性的行为，比如推理，逻辑，语言等方面，它就像电子计算机中心处理信息那样，工作方式主要是分析性的。
而大脑右半球却完全不同，它直接控制人的左手，负责想象力、感情、空间距离等，尤其是有关几何开关的感觉，并能对眼睛看到的视觉信息进行判断。所以说，从“能直接看到东西”的大脑到进行动作，左撇子和使用右手的人神经反映路线不同。左撇子只要走“大脑右半球→左手”的路线，而一般人必须走“大脑右半球→大脑左半球→右手”的路线。这样就很明显，在从“着”到“动”的过程中，左撇子要少绕一个弯。
根据以上的解释，左撇子在动作敏捷性方面，理所当然要比一般人好得多。以后，科学家们又经过很多实验，结果大多数者证明，在中枢神经系统的敏感性方面，左撇子占有很大的优势，于是人们头脑中又形成了一种新的概念，那就是左撇子比较聪明。但有一点确使科学家感到迷惑不解，既然左撇子具有这么明显的优越性，为什么在我们的人类世界中，绝大多数人（占人口总数的90％）不是左撇子呢？
众所周知，生物进化论中有很重要的一点，就是“适者生存”。这句话的意思表示，在充满竞争的生物世界中，具备较多优越性的强者，继续生存下去的可能性也越大。可按今天的情况来看，如果左撇子更聪明、更优越，为什么他们反而是少数呢？这似乎走进了人类进化的一个误区中。19世纪英国的卡莱尔曾经有过一个“理论”。他认为，在中世纪决斗的武士右手持剑生还的机会比较大。因为他们左手持盾，刚好将偏左的心脏保护好。
所以，使用右手进行更重要的活动如击刺更能适应生存的需要。因为卡莱尔本人是一个左撇子，所以有人认为，他的如此理论其实并不“认真”，只是要讽刺一下达尔文的“物竞天择”的进化论。20世纪80年代初，美国纽约州立大学的科学家彼得•欧文博士，对这个问题提出了独创性的看法。他说，在自然的进化历程中，如果把左撇子与右撇子相比较，左撇子适应环境的能力似乎要差一些。
欧文博士在研究病理现象时发现，左撇子很容易患某些免疫疾病，而右撇子却不容易，这个不寻常的现象引起了欧文的强烈兴趣，他决定用脑电扫描技术做进一步研究。欧文首先选取了8种药，这些药物都是镇静剂，常常施用在精神病患者的身上。然后，他对大脑的左半球和右半球都注入一定数量的药物，接着再比较用药物前后的脑电图。
等一切都结束之后，最后对脑电图中的电信号进行详细分析，结果发现，这些药物对大脑的一个半球有效，而对另外一个半球毫无影响。为了更能说明问题，欧文博士特意挑选了88个志愿者作实验对象，其中有12人是左撇子。
欧文对88名实验对象一视同仁，给他们服用了相同数量的神经镇静药物，过了一会儿，他在脑电图上清晰地看到左撇子大脑的反应变化与右撇子大大不同，其中最典型的是，几乎所有的左撇子大脑都显示出非常强烈的大脑反应，有的在服药后就像正在发作的癫痫病人，而且还出现精神迟钝麻木的现象。他说，这个实验告诉我们，左撇子受神经镇静剂的影响很大，远远超过右撇子。
为此，欧文博士提出了一个大胆而又新奇的设想，用来解释现代人为什么绝大多数都是右撇子。他说，在很早很早以前，我们人类的祖先还在以野菜野果为食的时代，食物中常常会混入一些有毒植物。这里所说的毒，就是植物中含有与神经镇静剂相类似的化学物质。通过一系列的实验已经知道，右撇子对有毒物质的耐受力要比左撇子强得多，所以，右撇子在自然界中应该具有更强的生命力，而左撇子的耐受力较差，在激烈的生存竞争中只好屈居下风。
遗传学家克拉尔在以酵母菌和变种的老鼠做实验的过程中，发现右撇子体内有个显性的“右撇子基因”，而体内没有这个基因的人，将来成为左撇子和右撇子的机会各占50％，即全凭机运。这个解释同时也说明了一些有趣的现象，例如双胞胎的两个人拥有完全相同的基因组，却分别是左撇子和右撇子，这是因为他们没有右撇子基因，而没有此基因的20％的人，其中有一半会是右撇子，所以加起来会有90％的右撇子。
加拿大心理学家科伦博士则怀疑克拉尔的假设。1992年，他出版了《左撇子症候群》一书。他认为人类生来就是右撇子，而左撇子仅代表在发育过程中出现了问题。左撇子是在怀胎期间发生过脑伤的结果，因此在左撇子中，有心理疾病或感情问题的占较高的比例。他相信左撇子的家族遗传现象。至于双胞胎分别是右撇子和左撇子，是因为正常的子宫容纳两个胎儿太过拥挤，所以其中的一人或两个人的发育遭遇横逆的机会很大。
但其他的研究者通过研究用手习惯，发现虽然发育因素不可忽视，但用手习惯是一个复杂的行为，而复杂的行为从来都不是单独一个基因所能控制的，所以必须考虑环境的影响。总而言之，到今天为止，从已知的研究成果看，左撇子和右撇子各有所长。但左撇子从何而来目前仍然不能解释。