饺子的起源，有多种版本。一说源于“娇耳”，发明者乃汉代名医张仲景。东汉末年，灾害频仍，社会动荡，百姓颠沛流离，很多人身染疾病。南阳有神医名张机，字仲景，自幼苦学医书，博采众长，所配药方，有药到病除、妙手回春之效。仲景不仅医术高明，且医德高尚，无论贫富，一视同仁，皆认真施治，深得四方百姓爱戴。相传仲景在长沙为官时，常为百姓除疾医病。某年，当地瘟疫盛行，蔓延扩展，几不可挡。
仲景便在衙门口垒起大锅，舍药救人，活人无数。后仲景告老还乡，见很多穷苦百姓忍饥受寒，多有耳朵被冻烂化脓者。于是便仿照在长沙时所用之法，命弟子在南阳东关一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至之日开张，向穷人舍药治伤。所配之药，名“祛寒娇耳汤”，其做法是用羊肉、花椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再捞出切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乞药的病人。每人给娇耳两只，汤一碗。
患者吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。一段时间后，病人烂耳便可治愈。
仲景舍药一直持续到大年三十。大年初一，人们为庆祝新年，同时庆祝烂耳康复，于是仿娇耳形状，做过年食物，并在初一早上举家而食。人们也称这种食物为“饺耳”或“饺子”，在冬至和大年初一食之，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。