鸦片贸易是历史上最无耻的贸易，为西方人带来了巨额的财富，为中国带来了无穷的灾难。三角贸易是大航海时代最赚钱的贸易，是西欧的玻璃球、廉价玩具，东非的奴隶，北美的烟草、蔗糖、咖啡、甘椒之间的相互贸易。丝绸之路是把中国丝织品运往地中海沿岸诸国的横断亚欧的古代贸易之路。这是中国古代最为艰险的航路，但是利润也最大，促进了商路途经国的贸易繁荣。
正是这条丝绸之路，将中国的造纸、印刷、火药、指南针四大发明，养蚕丝织技术以及绚丽多彩的丝产品传送到了世界各地。香料航路是葡萄牙最自豪的贸易，曾经为葡萄牙的扩张提供了大量财富，后来相继被荷兰、英国经营。海上瓷器之路是唐宋以来造船业的发展成全了海上的大量贸易，也成就了阿拉伯的转口贸易，更成就了意大利人的再转口贸易。明清时中国势力衰弱之后，这一贸易仍旧缔造了大量南洋富商。
黄金航路是印加帝国的常用金属正是殖民者疯狂敛夺的宝藏，金矿山的开采到了疯狂的地步。私盐贸易是自打盐成为商品的那一天起，走私食盐就成为暴富的途径。自汉到清，许多大户都凭借贩私盐富甲一方。染料贸易是腓尼基人是古代著名的商人，腓尼基的得名正是他们出产的一种紫红色染料的名称。刀剑贸易是大马士革剑是古代西方最出色的武器，在战乱的岁月，武器的销量大增，军火商也大发其财，这是一些阿拉伯商人的致富之路。
洋布贸易是资本主义开拓封建国家市场的典型，因为机器织布成本低廉，导致印度土布失去市场，而洋布则一举打开局面。这个贸易利润相对较低，但十分稳定。