秋冬时节吃栗子是种享受。在京城路边的小摊上买一包刚出锅糖炒栗子，呼哧呼哧地吹着气，趁热剥开栗子壳，扔到嘴里边的时候，再呼哧呼哧地吹着气，免得把舌头烫伤，这才是北京秋天的至味儿。这个时候，已经很少有人会想起栗子花朵的味道，那种让小清新们无法接受的特殊气味儿。
板栗Castanea mollissima在我们国家的分布很广，除青海、宁夏、新疆、海南等少数省区外广布南北各地都有分布。
我们平常碰到的怀柔油栗、迁西板栗、信阳板栗等等名字，其实都是一个种——栗！这种壳斗科栗属的植物是我国土生土长的植物了，很早之前就被我们的祖先注意并开始利用了，因为它们的果实里面含有大量的淀粉，以及单糖和双糖，所以在《礼记》中就有这样的记载——“枣、栗、饴、蜜，以甘之。”这说明早在春秋时期，板栗已经是重要食物和甜味剂了。
此外，在著名的合纵连横事件中，张仪说服燕文候的时候，就提到“南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不佃作，而足于枣栗矣”。可见，板栗在战国时期就已经是一个非常重要的粮食来源，但是做个简单的计算就会发现张仪是个大忽悠，因为板栗亩产只有300到500斤而已，纯粹靠大枣板栗养活燕国人那是不太可能的，这些果子倒是更适合出现在正餐之外的甜品零食之中。
当然，板栗并不是栗属唯一的成员，在全世界还有12-17种表兄弟，其中最重要的是欧洲栗（Castanea sativa），美洲栗（C. dentata）和日本栗（C. crenata），这些栗子树都能提供淀粉含量的果实。注意！每个板栗都是一个小果子，而不是种子。
每1-3个板栗会共用一个难于对付的外套——壳斗，果实在成熟之前都被严严实实地包裹在这些带刺外套之中，当然它们刚刚刚长出来的时候是柔软的，随着时间延长越来越硬，成为扎手的尖刺。当只有一个栗子独享空间的时候就会有圆乎乎的栗子，当有两枚果子的时候就会变成半球，当挤上3个果子的时候，两侧的仍然是半圆的，但是中间的那个果子就会被挤扁。
附带说一下，栗子花的气味也是一种特殊的气味儿，这种气味有一种甜腻的感觉，或者说更像是正常精液的气味儿。但是这两者并无直接关系，气味成分也有很大区别，精液的气味儿来自于其中的精氨，而栗子花的气味儿则来自于其中的壬醛类化合物。两者味道相近，纯属巧合。享受美味糖炒栗子的时候，就不要再想这种奇怪的事情了。