一位矮小的老妇人一边织毛衣，一边讲述着处方药物的危险。而在别处，一本忘了合上的书不经意间露出了描述蓖麻毒素提取方法的页面。另一幢房子里，人们在一个茶杯附近发现了散落的细小无色晶体，它们看起来像是糖，但也可能是些其他东西。在某个隐蔽的地方，杀虫剂在烧瓶中沸腾，致死剂量的尼古丁从冷凝器中滴落。实验室中，化学家在工作台前，查看昨天开始提取的毒药是否已蓄满一瓶。
在英国的乡村别墅内，一位风趣的大胡子矮个男人小心地将咖啡杯里的液体倒入试管……这景象，是只有阿加莎·克里斯蒂才能创造出的世界。
阿加莎·克里斯蒂在全世界拥有数百万名粉丝，而我也将自己也算作其中的一员。我十几岁时就开始读她的小说，那时的我钟爱大侦探赫尔克里·波洛挑剔的作风，痴迷于克里斯蒂设下的绝妙谜团，更爱她字句间透露出的幽默。然而，如今的我长大成人，从一个化学博士的角度重新阅读那些小说，却又被那些层出不穷的下毒手法而深深吸引。
在犯罪小说中描写毒药并不是什么新鲜的事情，而克里斯蒂的独特之处在于，她“用毒”相当频繁，不但用法十分精准，还能花样百出。克里斯蒂在化学及毒物方面的知识最初是从志愿工作中获得。在第一次世界大战期间，她曾在英国托基的一家医院中参加志愿工作。她先是以医院药房的药剂师助理身份参与培训，期间学习了不少理论和应用方面的化学知识。培训合格后，她就开始配制药剂。
在那个年代，药片、洗剂和补剂还都是人工制成的，因此这一工作的技术含量其实相当高。
正是在药剂师的工作中，克里斯蒂萌生了要撰写侦探小说的念头。她每日都要与药物打交道，因此，选择毒药作为小说中的杀人方式也不足为奇。事实上，在她的处女作《斯泰尔斯庄园奇案》中，她就将三种化合物联用，外加一点化学知识，将受害者置于死地。
《斯泰尔斯庄园奇案》是一个良好的开端，使克里斯蒂开始了她漫长而又辉煌的侦探小说写作生涯。在写作的同时，她也一直关注着药物与毒物的发展。每当有新药打入市场，她都要向专家请教一番。在她的小说中，很少涉及到枪支弹药，她也坦率地承认过自己对弹道学一无所知。但她的小说中却有相当多化学方面的线索，克里斯蒂在1937年发布的小说《无言的证人》也是如此。
描述了如此细致的毒物化学原理，这些小说会成为犯罪者的指南吗？如果你想照搬小说中的方法来投毒，那你首先应该了解，克里斯蒂笔下的那些致命化合物现在都受到严格的管制，想拿到手可比在她那个年代要难多了。就算真的成功从实验室得到了这些毒药，如今先进的检测手段和敬业的毒理学家们也会让投毒犯无处遁形。