已有的研究表明，肠道菌群多样性的减少与肥胖及其他健康问题相关，而肠道菌群多样性的增加则有利于新陈代谢和免疫。近日，来自爱尔兰科克大学的研究者发现，运动可能对肠道菌群的多样性产生有益影响。这是首次有研究指出体育运动可能增加肠道菌群多样性。
论文的通讯作者福格斯·沙纳罕（Fergus Shanahan）表示：“我们的研究结果表明，运动是影响肠道菌群、宿主免疫和宿主代谢间关系的又一个重要因素，与运动相对应的饮食也扮演着重要的角色。”这项研究关注了40位正在进行严格训练的专业橄榄球运动员的运动、饮食及肠道菌群之间的关系。
运动员组被试的平均身体质量指数（BMI）是29.1，对照组则分成两组，其中23名是正常BMI组（BMI≤25），23名则属于高BMI组（BMI≥28）。所有被试都需要完成一份饮食频率调查问卷，报告其在过去四周内，进食过问卷中所涵盖的187种食物中的哪些，并详细汇报他们的进食频率与进食量。另外，研究人员还会记录他们日常体育活动的进行情况。
此外，研究人员也采集了他们的粪便和血液样本，并分析他们的炎症标记物、代谢标记物以及肠道菌群的情况。
研究结果表明，与对照组，尤其是高BMI组相比，运动员组的被试有更多样的肠道肠道菌群。此外，运动员肠道内一些类群的细菌的数量也更多：其中数量显著高于正常BMI组的肠道微生物类群有40种，高于正常BMI组的则有48种。另外，在运动员肠道微生物中，一类名为Akkermansiaceae的细菌所占比例要比对照组高出许多。这种细菌与肥胖及相关代谢紊乱发生率呈负相关关系。
研究者对被试的饮食习惯进行分析，发现运动员对所有类别食物的摄入量都高于对照组。在能量摄取方面，蛋白质的贡献率在运动员组中（22％）也远高于在对照组中的贡献率（15-16％）——肉食在运动员的食谱中占了大头，而且还有其他的蛋白质补充物。此外，他们还吃更多的蔬菜和水果，零食则吃得比对照组要少得多。
“了解饮食习惯、运动水平和肠道菌群多样性之间的复杂关系是必不可少的。” 阿伯丁大学的肠道微生物学家乔治娜·霍尔德（Georgina Hold）评论道，“随着人类预期寿命的不断增加，了解保持身体健康的最佳方式是十分重要的。”