大众汽车公司（Volkswagen AG）于周二承认全球范围内共有1100万辆柴油车在尾气排放测试中利用软件造假。这一丑闻曝出的同时，美国司法部对于大众公司展开了刑事调查，欧盟与韩国官方也开始对该公司着手调查。尽管大众遭到了激烈的指责，但它的尾气排放控制装置本身并不违法，也没什么值得惊讶的。相反，该公司的问题在于利用这项技术在美国环境保护局（EPA）保密尾气排放认证过程中作弊。
大多数汽车在需要增大发动机功率来爬陡坡或拉重物时，会通过软件控制系统来调节发动机的排放量。这种辅助排放控制装置（Auxiliary Emission Control Device，AECD）也可以通过调节排放控制来避免喜欢开快车的司机摧残还在保修期的发动机组件。这些装置的内置程序可通过分析发动机温度、每分钟转数、行驶速度、传动齿轮及其他状况来确定何时应给车辆提高功率。
汽车制造商或发动机制造商的法律专家通常与EPA或州政府机构（如加州环保局空气资源委员会，ARB）协商决定辅助排放控制装置（AECD）的性能指标参数。汽车制造商必须达到这些机构设立的车辆排放参数，然后方能销售其汽车。这些协定听起来很寻常，但都是高度保密的。更严格的排放控制会使得车辆燃油效率更低，这一点消费者并不喜欢。
西弗吉尼亚大学的替代能源发动机与排放中心的负责人丹尼尔·卡德尔（Daniel Carder）认为，若能缓和这种控制就会给汽车制造商带来竞争优势。“你并不希望竞争对手知道你的AECD参数设置之后进而掌握你的规划部署，”他说道，“如果你能与政府机构顺利协商好AECD参数，而你的竞争对手并没有，那么你就夺得先机了。
”应国际清洁交通委员会（International Council on Clean Transportation，非营利性研究组织）之要求，卡德尔及其同事们曾对大众车辆进行了测试，并于2014年向EPA和ARB提交了检测结果。本月早些时候大众已向监管机构承认了它在一些车型上安装了所谓的“减排装置”（作弊装置）。
汽车制造商超出其之前协定的排放限制，往往是由于一时疏忽，卡德尔表示。有可能汽车制造商并没有准备好让所产汽车在所有测试条件下达到合格排放标准，或者他们只是没有被告知确切条件——如同学生不知道考试范围，对要考些什么只有一些模糊的概念，他补充道。若提高尾气测试中相关参数条件的透明度，测试过程可以进一步改善。不管当前尾气排放测试方法存在何种问题，显而易见，大众的问题并非一时疏忽。
该公司暗中在5种四缸柴油发动机车型上安装了额外的尾气排放控制装置——奥迪A3、甲壳虫、高尔夫、捷达和帕萨特——并非它在申请排放认证时指定的装置。这些系统内置了一种算法，可利用方向盘位置、车辆速度、发动机运转时间和气压来判断车辆是不是正在接受测试，从而可减少排放使其达到美国环境保护局标准。
然而，在正常行驶条件下，那些车辆的发动机功率会因为降低排放控制系统的效力而增大，产生的尾气中的氮氧化物（NOx）则会是美国清洁空气法所允许标准的40倍。
EPA和ARB表示，除非大众对其失真的排放量数据做出解释并保证2016年的车辆没有同样问题，否则不会对其2016年车型进行认证，面对这种状况，大众终于坦白了自己的欺骗行为。现在大众面临多重调查、管理层变动以及美国环境保护局高达180亿美元的罚款。