美国大发明家爱迪生曾经说：“一切发明都需要等待，不要着急。”但是，并不是所有发明都需要经过漫长等待和深思熟虑。有时，无心插柳也会成荫。
1. 微波
美国雷神公司工程师珀西•斯宾塞是一位电子学奇才。1945年，当斯宾塞在测试用于雷达装备的微波辐射器（磁控管）时，突然感觉西裤的口袋里有点不对劲，甚至听到了咝咝的声音，结果发现是他口袋里装的一块巧克力融化了。他猜可能是磁控管发射的微波烤化了巧克力。由此他立刻意识到也许可以把微波应用到厨房烹饪上，于是微波炉诞生了。
2. 糖精
1879年的一天，当时正在美国约翰•霍普金斯大学实验室工作的伊拉•莱姆森和康斯坦丁•法赫伯格放下手头的工作去吃饭，吃着吃着，他们突然停了下来，因为法赫伯格饭前忘了洗手。一些不走运的化学家遇到这种情况，甚至有可能中毒身亡，但是法赫伯格却意外地发现了人造甜味剂——糖精。他们两人共同发表了关于糖精的论文，但是糖精的专利上只有法赫伯格的名字，他偷偷申请到了糖精的专利，莱姆森为此骂他是个无赖。
3. 橡皮泥
橡皮泥在成为深受儿童喜爱的玩具以前，最初设计它的目的是清洁壁纸。这种产品的上市拯救了这家濒临破产的公司，这并不是因为它的清洁效果有多么好，而是因为孩子们开始用它制作圣诞装饰物。该公司随后去掉了橡皮泥里的清洁剂成分，加入各种颜料和芳香气味，使它成为世界上最受欢迎的一种玩具。
4. 强力胶
1942年，美国伊斯曼•柯达实验室的哈利•库弗发现，他发明的氰基丙烯酸盐黏合剂并不像他希望的那样适用在一种新的精确标尺上，因为它碰到什么就会粘住什么。他很快把这种东西给忘了。6年后，库弗在一项为飞机驾驶舱盖进行的设计中，再次证明了氰基丙烯酸盐黏合剂像以前一样没用。不过这次他注意到，这种物质不用加热就能产生很强的黏性。库弗尝试用它把各种不同的物体粘在一起，从而为这样东西找到了用武之地。
他为这项发明申请了专利，1958年，即距离他第一次被粘住16年后，氰基丙烯酸盐黏合剂开始上架销售，由于它效力强大，因而被称为“强力胶”。
5. 聚四氟乙烯
聚四氟乙烯是美国化学家罗伊•普朗克特于1938年偶然发现的，当时他正尝试合成一种新型碳氟化合物。当他检查一个本应该充满气体的容器时，发现气体都已消失了，仅在容器壁上留下一些白点。普朗克特对这些神秘的化学物非常感兴趣，又开始重新做实验。最终这种新物质被证实是一种奇特的润滑剂，熔点极高，非常适用于军用设备。现在这种物质被广泛应用在不粘锅上。
6. 心脏起搏器
刚开始，美国纽约州立大学的威尔森•格雷特巴奇认为，他可能已经毁掉了自己的研究计划，因为他不是把一个1万欧姆的电阻器用在心脏记录仪原型设计上，而是错用了1兆欧姆的。结果这个电路产生的信号跟人类心跳非常相似。格雷特巴奇立刻意识到，这个精确的电流也许可以调控脉搏，使因病减弱的心跳重新恢复正常。在这以前，起搏器都是像电视机一样大，是临时性在患者身体外部使用的。
现在的心脏起搏器非常小，甚至可以植入到患者的胸腔内。
7. 粘扣带
瑞士工程师乔治•德•梅斯特拉尔在发明粘扣带的过程中，一条狗起到了极为重要的作用。一天，梅斯特拉尔带着他的爱犬到森林里打猎，回来时发现狗身上粘了很多芒刺。梅斯特拉尔在显微镜下观察发现，是芒刺上的小“倒钩”让它结结实实地粘在织物和动物毛上。他用各种织物进行了多年研究，直到尼龙诞生了，他才终于为粘扣带找到了最合适的材料。至今，粘扣带仍然是美国宇航局的最爱。
8. X光
1895年，德国物理学家威廉•伦琴正在进行一项试验，该试验涉及到阴极射线。当时，他发现房屋对面的一张荧光纸板被点燃了，而一个厚遮挡物一直放在阴极射线发射器和纸板之间，这说明有光粒子能够穿过遮挡物。伦琴很快还发现，这种令人难以置信的放射物可以产生清晰图像，第一张X光照片是伦琴妻子的手部骨骼。