100万亿！这是寄居于人体的微生物的总和。如果这个数字仍不够直观的话，再来一个可能会吓到你：这些非我细胞的数量是人体细胞的10倍之多。最近，一直“死磕”人体微生物研究的俄勒冈大学科学家詹姆斯•麦道（James Meadow）又给人们带了他的新发现。
早前，麦道借助手机常与主人密切接触这一特点，证明了个人菌群（personal microbiome）与手机上沾染的菌群分布有很高的相似性，并进一步对前者作为非侵入式微生物监控器的可能性进行了探索。如今他又发现，在人体的周边，有一朵微生物组成的“云”包围着我们。
他的研究要求实验对象站在一间小型的无菌室中，要足足站上4个小时。为了排解实验对象的无聊情绪，每个人还配有一部笔记本电脑，供其打发时间。时间到后，研究者会在离其1米的距离采集空气样本，同时把有可能撒落在地面上的微生物也一并采集走。此外，为了进一步确认结果，麦道招募了更多实验对象，进行了第二轮实验。他要求这些人在无菌室中停留90分钟，而后只采集地面样本。
通过对这些样本中的微生物DNA进行分析，研究者发现了许多寄生于人体皮肤、口腔、鼻腔乃至肠道的细菌；甚至在女性受试者的样本中，还检出了常寄生于阴道的细菌。更令人啧啧称奇的是，在11位受试者中，多达9位具有独特的个人菌群特征。
麦道说：“人们的举手投足、行走跑跳都会影响到身体周遭的微生物云。当旁边有行人走过时，你会感觉到一阵轻风拂过，这意味着你们二人的微生物云发生了相互作用。事实上，这样的相互作用每天都发生在你与同事、与家人、与地铁对面的路人甲之间。”
那么，这样的研究有什么用呢？麦道认为，研究结论有助于帮助我们了解疾病的传播。
要知道，在一些健康人的体表和鼻腔内，就寄生有耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA），这是一种导致医院内感染的最常见因素，相信MRSA也存在于这类人周边的微生物云中。据他估计，麻疹病毒等呼吸道病毒也有可能在云里飘着。另外，由于个人菌群具有独特的特征，在犯罪现场调查时，如果能搜集到合适的样本，或许可以帮助警察识别嫌疑人的身份。
伦敦大学国王学院的微生物学家蒂姆•斯佩克特（Tim Spector）对这项用途就相当看好，他表示：“假以时日，利用微生物云来识别特定的人没准真有可能。”不过，麦道承认，当前情况下，这个想法离付诸实现还相距甚远，毕竟罪犯呆在现场的时间有可能比较短，而且开放的环境容易掺杂干扰因素，导致结果并不那么准确。