研究人员早就发现，世界上最脏的东西不是粪便、污泥，而是钱币，尤其是纸币。几年前，香港城市大学的一项研究显示，在香港、中国、印度、巴基斯坦、柬埔寨、菲律宾、朝鲜7个亚洲国家及地区的货币中，以人民币的纸币细菌含量最多，数量多达17.8万个，比第二名的香港和柬埔寨的纸币整整多出了16万个。几年过去了，人民币最脏的情况有了一些改变，但是，还是属于最脏的东西。
广东药学院公共卫生学院的研究人员曾对广州市面流通的8种面值的纸币进行微生物学调查。结果显示，大肠埃希菌、金黄色葡萄球菌和绿脓杆菌的检出率分别为84％、16％和3.3％。中国人民银行在全国许多城市都设置了钞票处理中心，除了负责销毁银行系统收回的残币、假币外，另一个任务就是定期对人民币进行“清洗”（除臭、除尘、灭菌），以提高投放人民币的清洁度。钱币上的细菌不仅数量多，而且种类多。
钱币上的微生物包括细菌、病毒、寄生虫、支原体、衣原体等大约上百种，其中细菌有20种～30种。国外钱币上的细菌也相当多，因此钱币也被视为最脏的东西。英国牛津大学的研究人员最近对欧元进行测试发现，平均每张纸币上面有2.6万个细菌，即使是看起来很新、很洁净的纸币，上面也有大约2400个细菌。钱币上的细菌传播多种疾病，钱币上的微生物会引起肺炎、败血症、脓毒症、毛囊炎、化脓性感染、咽喉炎、腹泻、发烧等病症。
钱币上有一种细菌并未引起人们的注意，这就是结核杆菌。中国人的随地吐痰被视为结核病（主要是肺结核）难以控制并死灰复燃的重要原因。避免钱币上的细菌危害人的健康，方法有很多，例如洗手、洗钱，以新的材料印制钱币，改变生活方式等。付账或接触钱后，要及时用肥皂洗手，防止用手揉眼睛、擤鼻涕、摸嘴巴等。洗手时间需1～3分钟，最好用肥皂，因为碱性的效果更好，洗手前后细菌的数量至少相差10倍以上。
以新的材料印刷钱币也是减少细菌污染的有效措施，例如用塑料布来印制钱币。如今，全球已有20多家央行发行塑料钞票，其中澳大利亚是最先在全世界印制塑料钞票的国家，此后加拿大、新西兰、罗马尼亚、巴布亚新几内亚、墨西哥等国也发行了塑料钞票。澳大利亚也是世界上第一个拥有全套塑料流通钞票的国家。
塑料钞票是以聚酯材料代替纸张，不仅防伪性能高，易于辨认，不吸水，不易折断和不怕揉洗，而且耐磨，能减少细菌的附着，所用材料还可以循环再利用。虽然塑料钞票的制造成本是纸币的两倍，但是其寿命却是纸币的四倍。纸币的寿命一般为1.5年～2年，但塑料钱币的寿命可达8年。改变生活方式的最主要做法就是少用现金，多使用银行卡或信用卡。使用后者不仅可以使生活更为方便快捷，也可减少使用现金而染上细菌和疾病。
研究人员最近对伊朗、中国、澳大利亚等国家的货币进行检测后发现，人民币细菌含量下降到每张2.5万个，伊朗币为每张19万个，超过人民币，澳元最少，为每张700个。研究人员认为，尽管现在人民币还是沾染细菌较多的币种之一，但是，由于中国人越来越多地使用银行卡、信用卡，减少了现金使用，使得现金的流通减少，也自然减少了细菌附着在钱币上的机会。
而澳元上的细菌最少不仅是因为使用新材料印制钱币，也与更多的人使用银行卡、信用卡有关。