说到莲蓬，普通人可能会想到它代表了一朵凋零的荷花，吃货研究所所长则可能会从莲子开始，顺着根茎叶一路想到排骨藕汤。不过，我们身边却有这么一群人，他们看到莲蓬时，却会恶心出汗、心跳加速。如果你看到类似莲蓬这样多孔洞的物体或图片时，也出现类似的症状，那么恭喜你，你成为了“最常见的恐惧症”之一——密集恐惧症患者中的一员了。
刚刚结束的纽约时装周上，纪梵希的出品可能是密恐患者的噩梦，尽管对另一些人而言它仅仅是“不咋好看”而已。“密集恐惧症”（Trypophobia）这个词是近年来随着网络发展才被人们所熟知的，其本意是对孔洞的恐惧。这种恐惧通常由特定的视觉刺激引发——当看到具有密集孔洞结构的物体（尤其是当孔洞出现在人体皮肤上）时，密集恐惧症者会感到厌恶，并可能引起恐慌或偏头痛等症状。
尽管大部分情况下他们看到的密集孔洞都是无害的——比如莲蓬、肥皂泡等等——这些图像却切实影响到了密集恐惧症者的日常生活。
然而，在很长时间里，密集恐惧症只是作为捉弄人的把戏和吐槽的对象存在。直到人们发现对密集图片的抱怨具有很高的广泛性时，才引起了研究者们的注意。
有趣的是，尽管在最新的心理健康手册《精神疾病诊断和统计手册》（DSM-5）仍没有将密集恐惧症列为心理失调，但这并不影响它作为最为普遍的恐惧症之一——在英国埃塞克斯大学（University of Essex）心理学家杰夫·科尔（Geoff Cole）的一项研究中指出，在被调查者中有高达16%的人群被密集恐惧症困扰，甚至当他们看见充气巧克力甚至多孔奶酪这些带孔的美味时，都会产生恶心和厌恶的感觉。
可以想象，当密集恐惧症发生在一位吃货身上时是多么悲催的一件事情。
那么，为什么很多人会具有这讨厌的密集恐惧症呢？科尔和他的研究小组，向我们揭露了密集恐惧症的可能来源。科尔小组的研究者认为，密集图片引起不适感的直接原因，是受到了图片中某些共同视觉特征的刺激。因此，为了寻找这种视觉特征，他们从一个收集有很多密集图片的网站上筛选了76张会引起密集恐惧感的图片，作为对照，还从网络上搜索得到了76张并不引起密集恐惧感的孔洞图片。
接下来，研究小组着手追寻密集恐惧症的缘由。
在实验中一位被试者的报告引起了研究小组成员的兴趣。这位被试者描述到，当看到一些有毒动物，例如蓝环章鱼时，也会产生类似的不适感。于是，研究小组成员搜索得到了一些十分危险的有毒动物图片。
这些动物包括蓝环章鱼（Hapalochlaena）、巴西游走蛛（Phoneutria）、内陆太攀蛇（Oxyuranus microlepidotus）、眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）以及石头鱼（Synanceia）等。同时，实验人员还挑选了一些形态相近但并不危险的章鱼、蜘蛛和蛇类等图片作为对照。
将这些动物的图片进行了和之前实验一样的处理后，研究人员惊奇的发现，和无毒的动物图片相比，有毒的动物图片同样在中等范围的空间频率上具有更高的对比度。
在早先的研究中，人们已经发现一些特定的视觉特征可以吸引人的注意，并引起一定的心理反应。例如，相较于发现青蛙，人类能够更快的发现蛇。并且和通常“运动的物体更容易被人发现”的认识不同，研究发现盘曲起来的蛇比正在游走的蛇更容易被发现。这也许印证了科尔小组的实验结果：盘曲起来的蛇，它身体上斑纹的组合在视觉上更符合引起密集恐惧感的特征。
尽管密集恐惧症并不被认为是一种心理失调，但是它的存在还是让很多人感到苦恼。因此，对于密集恐惧的研究，还是十分具有价值的。首先从心理学上，特定视觉特征如何引起恐惧感是一个十分吸引人的课题。通常来说，非社会性因素的恐惧感来自于对具象事物的观看，比如蛇、蜘蛛或悬崖。人类对这些事物的恐惧来源于人类进化历史这些因素对人的筛选。然而对于密集恐惧症来说，“密集”本身是一种特征性的抽象概念。
用蜘蛛恐惧症或恐高症的理论无法很好的解释对肥皂泡和多孔奶酪的厌恶，因为肥皂和奶酪无论从进化史上还是当下都不会对人造成伤害。科尔的研究成果让人们认识到，来源于具体的有毒生物的抽象图形特征，依然可以诱导恐惧的产生，这可能为心理学研究提供新的研究角度。
其次，人类对密集视觉特征的厌恶，可以让设计师们更好的设计自己的产品，来引导消费者对产品的喜好。例如在珠宝或壁纸设计时，尽量避免可能产生密集恐惧感的图样，来获得更多消费者的青睐（开头已给出反例）。而在需要表现不安、恐惧的场合，则可利用这些图样特征，来让受众获得相应的心理体验。
最后，回到密集恐惧症本身的问题上，如何克服这“一点点副产物”呢？或许自己就身为密集恐惧症患者的科尔本人已经给出了答案：反复看密集图片直到麻木状态，就可以克服密集恐惧症了。不过，为了避免对密集恐惧症者的造成心理伤害，像科尔用的这种“暴露疗法”还得与放松练习搭配使用，方可逐步舒缓恐惧感。