科学的历史上充满了生物学骗局，有人捏造出虚构的生物冒充真的，或者编造某些生物的习性，这样的例子比比皆是。然而，时不时地，我们最终会发现某个曾经被认为是虚假的生物是真实存在的。
鸭嘴兽可能是曾一度被认为是假动物的最有名例子。那些第一次看见鸭嘴兽毛皮而持怀疑态度的英国科学家，谁能责怪他们呢？整个18世纪，不停地有人试图拿出美人鱼和九头蛇的遗骸。
所以当约翰•亨特船长在1798年从澳大利亚送来一张鸭嘴兽皮的时候，一些科学家觉得这肯定是某个想象力丰富的标本制作师的杰作，把鸭子的部件缝进了河狸皮里。外科医生罗伯特•诺克斯试图剪开皮毛寻找标志造假的针脚来拆穿鸭嘴兽的“骗局”。当然，他什么也没找到，而后来人们得到了更多的鸭嘴兽皮和关于这种动物的描述。
一种动物可以美丽得让人难以相信吗？萨克森王天堂鸟额头上那不可思议的饰羽使它立刻遭到了怀疑。这种新几内亚的鸟类在19世纪末第一次在欧洲博物馆亮相，当德累斯顿博物馆馆长第一次向一位英国鸟类学家，理查德•鲍德乐•夏普描述这种鸟的时候，夏普宣称这样的鸟不可能存在在自然界。尽管夏普最初怀疑这种鸟是标本制作师的把戏，他最后终于亲眼看到了这种鸟的标本，因而相信了萨克森王天堂鸟和它惊人的饰羽是真实存在的。
对于20世纪初研究中非野生动物的欧美研究者来说，霍加狓在相当一段时间以来，只是个传说。由于亨利•莫顿•斯坦利的报告，这种身材像驴又带着斑马条纹的动物在19世纪末首次进入了欧洲民众的视野。在1900年，伦敦动物学会秘书长P•L•斯卡拉特博士展出了一对子弹带，他被告知这副肩带是士兵用不知名动物的皮做成的。斯卡拉特认定上面的毛发跟长颈鹿和斑马的相似，尽管他此前从没有见过这样的皮。
展出引起了轰动，很多人都猜测这不过是个骗局。毕竟，这样的动物怎么会经过了这么久的时间都没被发现呢？在接下来的一年，问题解决了，哈里•约翰森把霍加狓的遗骸送到了伦敦。
当卡尔•林奈在他的《自然系统》中为动植物分类的时候，他不得不对那些只是听别人说过的动物持怀疑态度。毕竟，他是在为活着的生物分类嘛。列表中还是包括了神话传说和假造的动物，但林奈尽可能地把它们都归入“矛盾动物”一类。
一类林奈开始怀疑只是天方夜谭的动物是鹈鹕。公平地讲，林奈有充足理由怀疑那些水手对他们在新大陆看见的这种鸟的描述。他们告诉林奈，成年的鹈鹕会有意地把自己弄伤，这样后代可以喝它的血。这不是真的；这一说法有可能是源于对鹈鹕实际行为的误解。但是，这种所谓的行为导致鹈鹕不幸落入了“矛盾动物”的类群——至少在那里呆了一段时间。
想象一下你是一名17世纪的科学家，有个人过来告诉你，微小生物无处不在，但肉眼不可见。你大概会有所怀疑吧。当1676年安东尼•冯•列文虎克报告他在显微镜下看见的“微动物体”的时候，伦敦皇家协会的确这样怀疑了。事实上，许多皇家协会的成员怀疑列文虎克是个骗子。最后，列文虎克向协会提交了多名看到了“微动物体”的目击证人的证词，才最终成为伦敦皇家协会的成员并且让协会接受了微生物的存在。
博物学家丝•蒙哥马利在《窗外的荒野》中说，欧洲人在18世纪中叶第一次听说捕蝇草的时候，很多人都认为这种描述是编造的。在遥远的远方，有种“敏感”的植物，它不仅仅能感知动物的动作，还把动物吃掉。这种植物已知最早的文字记录是北卡罗莱纳州州长亚瑟•多布斯1759年写下的，多布斯向园艺家威廉•巴特拉姆和约翰•巴特拉姆展示了他的标本。
但是，自然学家乔治•埃利斯跟捕蝇草的联系更为密切，因为是他在信中向卡尔•林奈描述了这种植物。当然，对这种奇异植物的怀疑也很合理。不然你就会相信在马达加斯加还有会吃人的树。
1823年，古生物学家玛丽•安宁在多塞特郡的莱姆里吉斯发现了第一个完整的蛇颈龙骨架。但并不是每个人都相信这一发现是真实的。解剖学家及古生物学家乔治•居维叶承认安宁是一位非常聪明的解剖学家，但他还是相信，鉴于脖子的比例，这个生物只能是由多个动物的骨骼拼凑的。在其他考古学家同僚威廉•巴克兰，玛丽莫兰和威廉科尼比的说服下，居维叶才接受了这种海洋爬行动物是一种真正的史前动物。