浙江临安64岁的邱阿姨患上骨髓增生异常综合征。医生推断，这跟她20多年染发史有很大关联。染发剂的有效成分是对苯二胺(PPD)，是公认的致癌物质。人的头皮很薄，如经常染发，这些物质就会渗透到血液、甚至骨髓中，影响造血功能。
对苯二胺并非致癌物，在染发剂中的使用也有严格的限制，使用现代质量合格的染发剂产品并不会对人体产生大的危害甚至致癌。但需要注意的是，染发剂会损伤头发，并可能引起严重过敏反应。
对苯二胺（p-Phenylenediamine）又名乌尔丝D，是最简单的芳香二胺之一，可用于生产毛皮染色剂。对苯二胺是极为重要的染料中间体，主要用于芳纶、偶氮染料、硫化染料、酸性染料等。根据美国环境保护署（EPA）的资料，对苯二胺的急性暴露症状包括严重的皮炎、刺激眼睛及流泪、哮喘、胃炎、肾衰竭、眩晕、颤振、抽搐和昏迷。
而慢性暴露的症状则包括接触性皮炎，动物实验中发现长期在饮食中接触对苯二胺会导致体重减轻，但并未发现其他临床中毒的症状。
自1999年卫生部发布我国第一部《化妆品卫生规范》以来，到2007年7月1日颁布实施的已是第三次修订的《化妆品卫生规范》(2007年版)。里面规范列出了染发类化妆品中允许使用的96种染发剂原料，并明确了它们的限制使用要求和标签标注规定。对苯二胺虽然可以在染发剂中使用，但是对其剂量有着严格的限制，使用合格的染发剂产品并不会因为对苯二胺而引起中毒，更不会增加患癌的机率。
美国防癌协会（ACS）指出没有可靠的证据表明癌症和染发有关系，而且大多数研究结果都认为两者间没有必然联系。世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构（IARC）认为，缺乏证据表明使用染发剂会导致癌症。而美国国家毒理项目（NTP）尽管将染发剂中某些化学成分比如的4-氯-邻苯二胺列为“可预期的（reasonably anticipated ）”致癌物，但是NTP并不认为使用染发剂会导致癌症。
虽然并不会致癌，但是使用染发剂之前，一定要做皮肤过敏试验，否则大面积的头皮过敏，后果是很严重的。取少量染发剂涂抹在手肘或耳朵后面，两天后观察涂抹部位，如果出现红疹，说明你对它过敏，绝不能染了。另外，切记千万不要将不同类型的染发剂混合使用，否则会增加过敏的机率。大家都觉得化学合成的染发剂伤害大，于是，纯天然的植物染发剂大行其道，价钱也贵上许多。但这并不代表着我们可以放心大胆地使用它们了。
这些纯天然的植物染发剂中仍含有过氧化氢这类用以漂白头发颜色（特别是将深色头发染为浅色时）的强氧化物。过氧化氢过量使用时，会严重损伤发质，所以纯天然染发剂也不是可以想用多少就用多少的。而且这些纯天然的植物染发剂只能覆盖头发最外面的毛鳞片/毛小皮，对头发的伤害确实小了，但要长期保持色彩就比较困难了。