1855年，达尔文开始养鸽为乐。他在自己的乡间别墅的花园里建了一座鸽舍，并在其中饲养他从伦敦的养鸽人手里买来的鸟。他选择了特征最为明显的亲鸟进行繁殖，包括凸胸鸽、传信鸽、扇尾鸽、短脸翻头鸽等等。养鸽经验为他几年后编写著名的《物种起源》提供了大量信息，达尔文在书中写道：“它们的品种具有惊人的多样性。”达尔文认为，家鸽的繁殖与野外自然的情况具有相似性。自然扮演了养鸽人的角色，选择哪些个体可以继续繁殖。
自然选择要比人工繁育进展得缓慢，但自然界有更长的时间来制造我们周围的缤纷生命。然而对于后世的生物学家来说，他们对于鸽子的兴趣也就比对纽约人稍微多了那么一点。生物学研究的焦点转向了其他物种，例如果蝇和大肠杆菌。现在，犹他州大学的生物学家迈克尔•夏皮罗又把鸽子放回了聚光灯下。上周网络发布的《科学》杂志的文章中提到，由夏皮罗博士带领的一个国际科学家团队对鸽子的基因组进行了深入研究。
这一信息是达尔文时代没有的。迄今为止，他们已经对40个品种进行了DNA测序，试图找出造成鸽子外形多样化的突变基因。科学家们追随着达尔文的脚步，试图通过鸟类来寻找一般演化过程的线索。他们尤其关注可以产生新的解剖学特征的基因突变。最新的研究结果对达尔文最初的结论提供了支持，认为所有的鸽子起源于原鸽。其范围从欧洲延伸到北非，向东直至亚洲。考古学家推测原鸽曾聚集在中东新月沃地的早期农场，以掉落的谷物为食。
之后，农民就驯养了这些鸽子，将它们作为食物。再后来，人类选育出了能传递信件的品种。这些品种中的一些鸽子逃脱了自己的主人并与野生原鸽交配。为此，夏皮罗和他的同事们为了寻找一只血统纯正的原鸽颇费了一番力气。在寻找野鸟时，他们在苏格兰北部海岸的一些偏僻岛屿取到了野鸽的DNA样本。结果显示苏格兰鸽与摩德纳鸽有非常相近的关系。摩德纳鸽是一个古老的意大利品种，或许和苏格兰的野鸽祖先杂交过。
也有可能摩德纳鸽是从野生祖先直接驯化来的。欧洲殖民者把他们驯养的鸽子带到了新大陆，在那里，它们又一次作为食物、信息传递媒介和消遣对象而被饲养。托马斯•杰弗逊为蒙蒂塞洛设计了一间由柱子构成的大型鸽舍。美国的一些已驯化的鸽子逃出了笼子，再次成为生长在美国城市里的新一代野鸽。夏皮罗和他的研究团队正在对不同品种的鸽子的其他性状进行分析，试图验证这一规律的普遍性。