在人体所需要的各种矿物质中，钙大概是被研究得最广泛的了。钙对于人体的正常生理活动至关重要，肌肉收缩、血管扩张收缩、激素和酶的分泌，以及神经信号传导，都与钙的作用有关。
钙是骨骼的主要组成部分，钙的总量在青少年时期一直增加，到30岁左右达到顶峰，之后流失增加。钙流失会导致骨质疏松，有许多研究结果表明，人体摄入足够的钙和维生素D有助于减轻骨质疏松。
我们需要多少钙，要不要补钙，如何补钙，是大家非常关心的问题。每天，体内的钙会从汗液、尿液等途径排出，维持钙的平衡就需要补充这些钙。对于儿童，骨骼生长需要钙的沉积，需要的钙就比排出的要多。
再考虑到人体对钙的吸收效率，欧美国家的推荐标准是青少年每天1300毫克，成年人每天1000毫克，老年人则是1200毫克，而婴幼儿、学龄前儿童根据年龄会低一些。不过WHO/FAO联合专家组认为，这个标准是基于欧美人群的，并不一定适用于其它地方。
如果要直接回答“我们到底需要多少钙”的话，答案是——对于植物性食物为主的中国，还缺乏确切的科学数据。中国目前的钙推荐量跟欧美的推荐标准大同小异，简而言之，遵循这些推荐标准，就可以满足营养需求。
奶制品是钙的良好来源，含钙量高，吸收效率也高。儿童每天喝400克牛奶或者相当的酸奶、奶酪等奶制品，就可以满足一半以上的钙需求。石膏或者卤水做的豆腐、芝麻制品、一些绿叶蔬菜、某些软骨鱼类，也含有比较多的钙。
钙片怎么吃？如果这两点都做不到，服用钙片也是一种可行的选择。钙对于人体基本上没有危害。血钙过高可能会产生一些严重后果，不过人体对钙的吸收具有很好的自我调节能力。换句话说，只要不把钙片当零食吃，正常食谱中的钙和补充的钙片一般对血钙没有什么影响。
补的都是什么“钙”？一般而言，钙片多以碳酸钙和柠檬酸钙的形式存在，也有些其它的方式比如乳酸钙、葡萄糖酸钙、磷酸钙等。此外还有添加了维生素A和D的的液体钙等。这些不同形式的钙也是各厂家以“来源”“吸收率”为卖点，大打价格战的基础。
补的钙是怎么吸收的？这是因为食物导致了胃酸分泌，把钙从制剂中释放出来，而食物又减缓了钙通过胃肠的速度，从而有更多的时间来吸收。柠檬酸钙特殊一些，它不受胃酸分泌的影响。
什么会影响钙的吸收？饮食中的膳食纤维含量和酒精饮用量，以及运动和便秘会降低钙的吸收。许多人津津乐道的“食物搭配禁忌”里，有很多是跟钙的吸收有关的。确实，草酸、植酸有可能影响钙的吸收。
其实，不管这种影响是否显著，只要食谱多样化，就完全没有必要担心，总的来说就是第一、钙的推荐量本来就考虑了不是所有的钙都能被吸收，多样化的食谱使得吸收效率接近理论数值；第二、与钙的结合去掉了草酸也有利于健康，尤其是对于担心肾结石的人，去掉草酸比吸收钙更加重要。