薄荷属（Mentha）是一个小家族，全属大约有30种。但是这个家族的成员关系却极度混乱，因为它们似乎不同种之间都可以发生杂交关系，于是产生的各种栽培品种让这个家族显得极度混乱。在加上相似的气味儿和形态，更是让薄荷家的分类变得一团糟。这种混乱一点都不亚于柑橘家的情况。
不说这么多了，我们还是先搞清楚我们去花卉市场买的，或者餐盘里面吃到的究竟是不是心目中的薄荷吧。
薄荷（Mentha haplocalyx）
薄荷，摄影：史军
真正的薄荷并不是我们常见的薄荷，不论是从形象上，还是从吃到的菜肴味道上，其实都跟真正的薄荷有一定距离，皱叶留兰香和胡椒薄荷才是出场频率最高的家伙。与皱叶留兰香相比，薄荷的叶子显得更为瘦长，同时因为没有太多的褶皱，所以也显得纤细一些。
还有一点特别需要注意，薄荷的花朵都开在叶腋，而不在植株顶端聚成穗状。这是区别薄荷，留兰香和皱叶留兰香的标志性区别。
摄影：史军当然了，薄荷也是可以作为新鲜蔬菜食用的，这在西南地区还经常能碰到。但是，它们的主要用途通常是用于制造薄荷油了。新鲜茎叶含油量为0.8-1.0%，干品含油量为1.3-2.0%。
原油主要用于提取薄荷脑（含量77-87%），提取出的的薄荷脑会被添加到糖果饮料、牙膏、牙粉之中，那些让我们感觉到清凉的药剂也有薄荷脑的成分。提取薄荷脑之后的油，被称为薄荷素油，牙膏、牙粉、漱口剂、喷雾香精及医药制品中的薄荷清凉就靠它们了。
皱叶留兰香（Mentha crispata）
图片来源：中国植物图像库
虽然皱叶留兰香在国内大行其道，但是这东西的老家可是在欧洲啊。不过欧洲人似乎并不青睐这种薄荷，于是它们漂洋过海来到中土生根发芽。我最早亲密接触这种薄荷还是在昆明，在当地这种香草的地位甚至可以替代香菜（芫荽），无论是牛肉汤，炸干巴，炸排骨，薄荷鸡蛋汤里都少不了皱叶留兰香。
当然，这种薄荷也可以说是辨识度极高的薄荷，叶片有很多褶皱，有肉肉的感觉，薄荷味儿也相当强烈。与荤菜搭配确实很配，另外透露一个小技巧，用这种薄荷同幼嫩的豌豆尖煮汤，会有意想不到的惊喜哦。
皱叶留兰香也是我们经常在花卉市场上碰到的薄荷，因为它们实在太好养活了，只要有点土（最好肥料足），保持土壤湿润，保持阳光充足，这些植物就能贡献大量新鲜叶片！
留兰香（绿薄荷，Mentha spicata）
图片来源：wiki
留兰香和绿薄荷都是一个东西。跟皱叶留兰香比，叶片上少了很多褶皱。
这种薄荷的味道比较特别，并不像胡椒薄荷那么有薄荷味儿，因为这种薄荷中的薄荷醇含量要远低于胡椒薄荷。
与此同时，绿薄荷那种特殊的方向味儿更多地来自于香芹酮，以及柠檬烯和1,8-桉树脑。不用记住这些烦人的词汇了，总之我们知道绿薄荷的精油经常出现在洗发水和肥皂里就好了。 绿薄荷在食品中的出场次数不多，大多是跟茶饮有观，提供特殊的风味儿。摩洛哥代表性的饮料薄荷茶就是用绿薄荷制成的。
胡椒薄荷（Mentha × piperita）
图片来源：wiki
卡尔林奈曾经把胡椒薄荷定为一个物种，但是现在研究人员都认为这种薄荷杂是水薄荷和绿薄荷的杂交后代。胡椒薄荷当然有胡椒味儿了，这种特殊的气味是有其中的石竹烯和β-蒎烯，以及柠檬烯，让胡椒薄荷有了自身特别的气味儿。
当然，最多的挥发性物质仍旧是薄荷醇类物质了，特别是乙酸薄荷酯的含量甚高。胡椒薄荷很早就是西方厨房中的重要香料，不管是薄荷茶，冰激凌，还是在糕饼里都能提供特殊的风味儿。口香糖和牙膏更是少不了它们的参与。
苹果薄荷（Mentha suaveolens）
苹果薄荷，图片来源：www.tipdisease.com
苹果薄荷的花，来源：wiki
苹果薄荷，有时也叫毛茸薄荷（Woolly mint，看着就是毛茸茸的）、香薄荷。这种薄荷原产于欧洲西部和地中海西部。苹果薄荷的叶子可以用来制作果冻，还可以用作薄荷茶、装饰物或者添加到沙拉中。
另外，苹果薄荷还有一个变种被成为凤梨薄荷，特征是叶子边缘是白色的。
凤梨薄荷，图片来源：wiki
柠檬留兰香（Mentha citrata）
柠檬留兰香，图片来源：www.vivaipriola.it
柠檬留兰香的花，图片来源：wiki
虽然被称为留兰香，但柠檬留兰香通常被认为是水薄荷的一个栽培种，原产于欧洲。 碾碎的柠檬留兰香有特殊的柠檬味儿，有些时候会用来让饮品产生柠檬味道。 传统上，也被用作缓解头疼和胃部不适的药草。
水薄荷（Mentha aquatica）
图片来源：www.naturespot.org.uk
一种广泛分布于欧洲，亚洲和非洲的薄荷属植物，虽然本身并无很大利用价值。但是它与绿薄荷杂交产生胡椒薄荷，与苹果薄荷杂交产生了Mentha × suavis，也算是有特殊的贡献。在有些地方水薄荷会被泡成药草茶。
巧克力薄荷（Mentha piperita L. cv. chocolate）
图片来源：wiki
胡椒薄荷的一个栽培种。有特殊的香气。
科西嘉薄荷（Mentha requienii）
图片来源：wiki
科西嘉薄荷分布于科西嘉岛、撒丁岛、法国和意大利。通常被当做地被植物使用，因为，当人们踩踏这种植物的时候，它们会放出一股浓郁的薄荷气味。不过，不用担心，这种薄荷很耐踩踏，所以经常被种植在道路之上。
不过科西嘉薄荷对湿度比较敏感，它们喜欢在阴湿的条件下生长，但是又不能过于潮湿，否则会引起叶片腐烂。
这种植物通常也被当做香料添加到菜肴之中，同时也是甜薄荷酒的重要原料。吃和踩凑一对，感觉还挺奇妙的。