大约1000万年前的太平洋热带海域，一群须鲸悠闲地漂浮在海面上，享受着清新空气。突然它们感到身下传来强烈冲击，一道巨型黑影犹如火箭，从深水中直扑上来。鲸群慌忙四散、准备下潜，此时一张巨口猛地窜出海面，死死咬住了一头鲸的鳍肢，让这个数十吨重的庞然大物也无法挣脱……上述恐怖场景，极可能在史前海洋中多次发生过，这个让巨鲸胆寒的家伙就是史上最大鲨鱼——巨齿鲨。
这个名字来自它们硕大无比的牙齿，这些牙齿的形态、锋利程度很像今天大白鲨的牙，但体积大得多，足有近20厘米长，一枚就相当于一个成年人的手掌。人类对巨齿鲨的了解，也主要限于这些大牙了。由于鲨鱼属于“软骨鱼纲”，大部分骨头都是由软骨组织构成的，因此除了坚硬的牙齿外，几乎没有骨骼能以化石形态保留下来。时至今日，除了偶尔发现的几块脊椎骨化石外，再没有发现过牙齿以外的化石。
但仅仅是牙齿，已经能告诉我们许多信息。巨齿鲨的牙齿（左）与今天大白鲨的牙齿（右）形状很像，都呈三角形并且边缘带有锯齿，只是大到能盖住成年人的整个手掌。由于鲨鱼的软骨极难保存为化石，因此今天我们只能通过牙齿化石来了解巨齿鲨。巨齿鲨与大白鲨牙齿、脊椎骨的形态都高度相似，表明它们与大白鲨是近亲，而且可以根据大白鲨的身体比例，推测它们的大小和样子。
今天的大白鲨最大能有6米长、3吨重，而如果巨齿鲨真的相当于“等比例放大版”大白鲨的话，体长就会有14~18米，体重至少20吨，一张直径超过2米的巨口足以让一个人站在里面！根据测算，这张嘴的咬合力可达11~18吨，远远超过大白鲨和白垩纪的霸王龙，是地球生物有史以来最强健的嘴巴。即便是皮糙肉厚的鲸类，也经不住它的噬咬。根据牙齿复原的巨齿鲨颌骨，直径超过2米，嵌着好几排“前赴后继”的牙齿。
今天的鲸鲨（下图）号称能长到20米，但可靠的最大记录只有12米多，明显不如巨齿鲨；而且鲸鲨靠过滤浮游生物为生，性情温顺，不是捕食者。巨齿鲨生活在距今2800万~150万年前的新生代海洋中，是个长寿物种。它们所在的鲨鱼家族，更是生命演化史上的“常青树”，至少在3.5亿年前就已经出现了，比恐龙资格还老。
在漫长的岁月中，鲨鱼曾忍受过多次环境巨变，面临过鱼龙、沧龙、鲸类等其他捕食者的威胁，至今仍占据着海洋食物链的顶端，种类超过300种。与今天绝大多数“硬骨鱼纲”鱼类相比，鲨鱼有一些比较原始的特征，如缺少硬骨、鱼鳔和鳃盖等。不过这些可不代表“落后”，鲨鱼在自己的演化道路上，也获得了许多强大的生存技能。鲨鱼的皮肤表面是坚硬粗糙的“楯鳞”，上面排列着无数个“V”形褶皱，能减小水的阻力，帮助鲨鱼快速游动。
鲨鱼的嗅觉更是灵敏异常，1米长的鲨鱼，鼻腔里的嗅觉神经末梢面积就超过4800平方厘米，数千米外就能闻到猎物受伤时的“血腥味”！此外，鲨鱼还有“第六感”——电场感应能力。鲨鱼的嘴边分布着一些小孔，其中充满胶状物质，直接汇入大脑，鲨鱼就是用它们来感知电场变化的。这种“雷达”灵敏度惊人，甚至能对每厘米1微伏（百万分之一伏）的弱电场作出反应。
这样，鲨鱼很容易就能判断出周围猎物对电场的扰动，哪怕在看不见也闻不着的浑水中也能“浑水摸鱼”，发动攻击。作为史上最大的掠食性鲨鱼，巨齿鲨也是鲨鱼捕食技能的集大成者。除了出色的感知能力和流线型身体，科学家近年还发现，它们的近亲——大白鲨不完全是“冷血动物”，已经具备了一定的体温调节能力。经常在寒流中活动的大白鲨，具有温热的游泳肌，肌肉温度最多能比周围海水高出15℃左右，有些类似哺乳动物的肌肉。
以此类推，巨齿鲨很可能也有这种本事，使它们游速更快、冲击力更强。今天的大白鲨经常捕食海狗、海狮等鳍脚类动物，而当年的巨齿鲨可能将目标锁定为更加庞大的鲸类上。尤其是个大肉多、又没有锋利牙齿的须鲸类，很可能就是它们的主要猎物。在与巨齿鲨同时期的一些史前须鲸化石上，科学家也确实发现过符合巨齿鲨牙齿特征的齿痕。在巨齿鲨生活的大部分时期，海洋中还没有蓝鲸、长须鲸这样二三十米长的超级巨兽。
当时的须鲸在体长、体重和游泳速度方面，相比巨齿鲨并没有什么优势。一旦它们被巨齿鲨追上，在那可怕的血盆大口一次次撕咬下，就算再怎么剧烈挣扎，也难以摆脱这个夺命恶魔。与其他更加“先进”的脊椎动物不同，鲨鱼口中的牙齿排成几列，可达数百颗到上千颗。这么多牙齿不像我们的牙一样固定在牙床上，而是嵌在牙槽的韧带中，就像被放在传送带上一样，可以沿着牙槽向前移动。
通常，鲨鱼口中只有第一排牙齿投入使用，后面几排都处于“替补”状态。如果鲨鱼在捕猎过程中丢了一颗牙，后面的“替补”没多久就会向前就位、填补空缺。在大嘴吃八方的一生中，有些鲨鱼甚至会丢掉3万多枚牙齿！虽然我们无法准确知道巨齿鲨到底有多少枚牙齿，但绝不会少，毕竟这些利齿是它们的立身之本。除了须鲸，当时的海豚、海狮、海牛、海龟以及鱼类等，可能都曾出现在它们的食谱上。
整整千万年间，巨齿鲨在海洋中所向无敌，而它们的主要猎物——鲸类，直到今天仍然遨游在全球各大洋。那么，为何巨齿鲨却走向了灭亡？对此科学家们众说纷纭。有观点认为，全球气候从大约1500万年前开始逐渐变冷，尤其是近200万年来多次进入冰川期。在这个过程中，由于洋流改变等因素，全球海洋中的鲸类可能也遭遇了重大打击，数量一度跌到低谷。幸存的大型须鲸也纷纷转向富饶的极地海域生活，游泳能力也越来越强。
虽然巨齿鲨可能有一定体温调节能力，但接近冰点的极地海水对它们仍是“生命禁区”，留在温暖海域又缺少猎物，只有一步步滑向衰败的深渊。随着鲸类远赴极地，巨齿鲨可能只得转向吃鱼为生，难以获得足够的营养，最终导致灭绝。此外，鲸类在演化当中，也产生了各种迅猛的大型肉食种类，与巨齿鲨展开正面竞争。尤其是智力出色、擅长团队合作的虎鲸类在200多万年出现，可能给巨齿鲨带来了极大生存压力。
也有一些研究者猜想，巨齿鲨并未彻底灭绝，而是至今仍有少数后裔在某片海域游荡。对这种“思路广”的想法目前还很难证实或否定，毕竟对于海面之下的神秘世界，人类的知识还是太贫乏了。