我们都曾经在大街上迎面遇到一个我们“似乎认识”的故人，但发现那实际上那只是长得很像的另一个陌生人而已——就像长得几乎一模一样的威尔·费雷尔（Will Ferrell）与恰得·史密斯（Chad Smith）的相遇一样。他们分别是有名的演员，以及红辣椒乐队的鼓手。
虽然长得很像，但威尔·费雷尔（左）与恰得·史密斯（右）两人并不是同卵双胞胎。其实仔细看的话，你也能看出一些不同：比如鼻子的宽度和眉毛的形状等等。
不过，是不是每一个人都能在世界上的某个角落里找到一个长得和自己很相似的人？如果你不是同卵双胞胎的其中一个，那么从概率以及人口基数上来看，你也有些机会：感谢基因吧，因为影响面部特征的基因数量是有限的。
“基因多样性虽然不少，但也只有那么多。”康奈尔大学神经生物与行为学的副教授迈克尔·西恩（Michael Sheehan）主要研究的是生物外观的多样性，以及黄蜂与家鼠的基因遗传。他继续说道：“比如，如果你洗牌的次数足够多，那么某个时候你总能拿到两次相同的手牌。”不过迈克尔补充道，就“基因”而言，这幅“牌库”会相当庞大。
科学家们目前还不知道具体有哪些基因在塑造面部形状时起了作用，比如塑造人脸，或者人两眼之间的立体形状。“肯定有十分庞大数量的基因对面部构建起到了不同的作用，当然，还有头发、眼睛以及皮肤的颜色等等，这些都是高度可变的。”休斯敦贝勒医学院分子和人类遗传学教授亚瑟·柏德特（Arthur Beaudet）说道。
演化似乎在人的面部上有相当程度的独特性。迈克尔和他的同事们去年曾经在《自然·通讯》（Nature Communications）杂志上报道过，人类脸部尺寸的差异性比手的长度与宽度的变化要大。而且，研究者们发现，相比其他地方，人的长相需要更多的基因调控。
人类具有可变的面貌，原因之一可能和其他的社会性动物一样，用来在种群里区分不同的个体。这样的话，成员们就能区分那些乐（yan）于（zhi）助（zhen）人（gao）的人和举（yan）止（zhi）奇（hen）怪（di）的人，从而有选择地接近或者回避他们。
当然，父母和子女的长相是比较相似的，毕竟是遗传所致。而同卵双胞胎之间的长相几乎是一模一样的：大家也都知道，他们来自同一个受精卵，基因是一样的。基于这个原因，有些人可能会认为长得完全一样的两个陌生人——就像费雷尔和史密斯——也许有某种更密切的联系。但目前为止还没有发现支持这种假设的有力证据。
另外，和其他人相比，同一个“种族”的人们会有更多相同的基因。就像东亚人通常有黑头发和黄皮肤，而斯堪的纳维亚人一般是金色头发以及白皮肤。“一般你很难找到一个长得几乎完全一样的亚洲人与欧洲人，”柏德特说道，“不过如果两个人有类似的血统，那他们更可能会长得相似。因为他们共享的基因更加多一些。”
尽管“种族”是一个相当复杂的概念，除了基因，它还会涉及到语言以及文化等非遗传的方面。而更小意义上的种族，或者“民族”——如果考虑到他们是一群亲密的、有更多基因层面联系的人群——理论上会有更多的机会出现两张完全一样的脸孔。
目前世界上最大的民族是汉族，人口大概是13亿。而第二大的民族则是印度斯坦，数量可能高达12亿。如果你属于其中一个民族，理论上你更有可能遇到和你长得一样的“TA”。
这些人不仅分享更多基因，而且一般在地理上也很接近。不过在全球化的当今，“血统”已经变得有些混乱起来。过去由于在地球上距离太远而几乎不可能有后代的两个人，现在也能比较容易地相遇并且产下小宝宝了。
“以前人们并不能经常地去世界各地，”柏德特说道，“而现在，两个相隔遥远地大陆上出生的人也能顺利结婚。”如今在人类的相互联系中，调控“颜值”的基因也不停地相遇，有些性状可能增强，也有些可能稀释。对于我们所有人来说，这种混血更可能增加两个人脸相似的可能性。无论怎样，二十世纪初，地球还只有10亿人，如今可是足有70亿了。
“如果人口基数足够大，”迈克尔说道，“你肯定会找到和你长得很相似的那个人。”