随着日出而作、日落而息的田园牧歌式生活日渐远去，人们梦周公的时间变得越来越短。根据2014年中国睡眠指数报告提供的数据，超两成公众在受访时报告自己每天睡眠时间小于7小时。近七成（67.9%）人半年来受到失眠困扰，其中26.6%的人每周都会失眠，严重者每周失眠次数达3次以上（6.4%）。
睡眠缺乏对人体免疫功能可能有负面影响，最早是在航空、航海、救援、医疗、军队等特殊人群中进行流行病学调查时发现的。这类人群由于工作性质的原因，睡眠不足时常发生。一些调查就发现，频繁昼夜轮班的工作者罹患呼吸系统疾病风险较常人明显增高。
1994年，欧文等对志愿者进行部分睡眠剥夺实验，令受试者后半夜（凌晨3点-7点）处于清醒状态，而后检测其外周血中免疫细胞的状况。结果发现，受试者的淋巴细胞对有丝分裂刺激的增殖反应降低，这是免疫细胞活性下降的指标，它的下降意味着机体的抵抗力受到了损害。
随着这类研究的增加，缺觉损害免疫力也日渐坐实，不过，在加州大学旧金山分校的睡眠研究者艾瑞克·普拉瑟看来，此前的研究存在不少不足之处，比如一些研究的数据来自受试者的主观评价，容易导致回忆偏差。而基于睡眠剥夺的研究固然直观，但研究场景离正常人睡眠状况相差甚远。
普拉瑟的研究发表在Sleep杂志上，其亮眼之处在于，他在监测志愿者的睡眠质量时，使用了时下非常流行的可穿戴设备，从而使结果更具客观性，也更加接近常人的睡眠状况。整项研究分为两部分。首先，普拉瑟与同事招募了164名年龄介于18~55岁之间的男性和女性健康志愿者，并利用运动手环监测其一周夜晚睡眠数据。而后将他们分别“关在”一家宾馆的不同房间，并经鼻给予其定量的鼻病毒，观察其感染率。
结果显示，在排除年龄、种族、教育程度、收入水平及吸烟状况等影响因素后，每晚睡眠时间少于6小时的受试者，罹患普通感冒的风险是每晚能睡7小时以上的受试者的4.2倍；睡眠时间低于5小时，风险更高，达到了4.5倍。普拉瑟在分析研究结果时表示：“现代人追求健康时，过于看重营养和运动，而忽视了睡眠的价值。”