3D地绘是近年非常流行的一种视觉艺术形式，画家们将寻常的街道地面变成了画布，创造出艺术与现实交融的惊艳效果。在地绘作品中，地面常会化身悬崖、裂谷、深坑或是孤岛，露出奇异的“地下世界”。这样的作品一方面令人惊叹，另一方面也可能让观者心跳加速、双腿发软，不敢轻易挪动步伐。
如今，地绘创作越来越普及，世界上最长的3D地画也即将在北京亮相。地绘作品为什么能给原本平淡无奇的地面赋予如此魔力呢？这要从人们对空间的感知说起。
为了理解3D地绘的原理，我们首先需要了解人脑是如何产生深度知觉的。外部世界是三维立体的，但是它在我们的视网膜上留下的投影却是二维的。我们最终仍能感知到立体的世界，这是因为大脑会自动利用视觉信息中的各种深度线索，“重建”出立体的感知。
一般来讲，深度知觉的线索可以分为两大类。一类是单眼线索，这类线索通过一只眼睛的视觉信息就可获得，而另一类则需要双眼的配合。最常见的单眼线索就是线条透视以及物体的相对大小。学过美术的同学对这种透视一定不会陌生：本身平行的线条，由于视角的缘故，会呈现出近宽远窄的样子，最终交汇于远方的某一点。原本大小相近的物体，在视野中看起来大的那一个就会被感知为离我们较近，较小的那个则会被认为离我们较远。
当一个物体遮住另一个物体时，我们也会认为前面的那一个离我们更近，被遮住的那一个则离我们更远。
此外，色调和光影也会带来重要的空间信息。一般来讲，高光的部分会被知觉为离我们较近，阴影的部分则会被认为为离我们较远。阴影也可以帮助我们感知物体的形状、体积、纹理等特征。另外，由于空气散射的存在，当物体离我们较远的时候，它的对比度和色彩饱和度都会下降，呈现出一种“雾蒙蒙”的样子。在很多3D电子游戏中，也会设置这样的“远距雾”，以此来营造远景的感觉。
除了静态的信息之外，运动也会产生立体感。当我们处于运动状态时，较近的物体在视野中移动得较快，较远的物体则移动得较慢。例如，在坐车的时候，窗外的电线杆会一根根地快速闪过，远处的大楼则会慢慢挪动。
除了上面列举的这些，还有许多其它种类的单眼线索。这些线索的存在，使得我们即使闭上一只眼睛，也依然能感知到三维的世界。除此之外，大脑在感知深度时，还会整合来自两只眼睛的信息，这类线索被称为双眼线索。成年人两只眼睛之间约有6厘米的间隔，即使是来自同一光源的光线，它们在两眼视网膜上留下的投影也会存在细微差别。而大脑就会自动监测这样的差别，并据此做出深度判断。
也许是由于深度感知的重要性，大脑对于各种线索的加工已经非常熟练，通过上面所说的种种线索，几乎一瞬间就可以建立起深度的感知。正是因为如此，大脑在立体感方面也很容易“受骗”，只要营造出恰好带有深度线索的视觉刺激，在平面上也可以产生种种逼真的3D效果。在各种视觉艺术中，都可以看到很多“欺骗”大脑产生立体感的技术，比如3D电影就借助偏光镜片人为地制造出了双眼视差，进而诱导出立体感。
而绘画类的艺术作品则主要依赖单眼线索，通过各种技法表现和强化透视、光影等空间线索。
在这一点上，地绘和传统的绘画作品本质上其实是一样的。它的独特之处在于，作品不是正面悬挂于观赏者的眼前，而是“躺”在地面上，与观察者的视线存在一个角度。地绘艺术家会预先设计好一个位置，使得观察者站在这里观看时，图像恰好能在他们眼中形成理想的投影。此外，地绘作品还往往会与周围的环境相结合，这也进一步强化了现实感，产生艺术与现实交融的奇妙体验。不过，一旦改变了观测角度，就不会有这样完美的立体效果了。
显然，人类中许多个体并没有保留这种天性——如果它是天性的话。首先要肯定的一点是，对于高度的恐惧确实是一种常见的现象。从理论上讲，这种恐惧倾向具有适应意义，它能够帮助我们回避危险的情境，因此可能具有进化的根源。不过，从实证的角度来看，目前我们还缺乏决定性的证据，因此在恐高究竟是不是一种本能这个问题上，还无法得出确定的结论。
在这方面，最有名的研究是心理学家艾莲诺·吉布森和理查德·沃克于1960年发表的“视崖”实验。在实验中，研究者们用玻璃板和格纹花布搭建起了一个视觉上的“悬崖”：透过玻璃，可以看到下方的“深渊”，但不会真的跌落下去。吉布森和沃克测试了6到14个月大的婴儿，婴儿们首先被放置在装置的中间，然后婴儿的母亲会站在“平地”或“悬崖”的一边，鼓励呼唤婴儿爬过来。
结果显示，当母亲站在平地的一边时，几乎所有的婴儿都会爬过去；而当母亲站在悬崖的一边时，只有极少数的婴儿会往那边爬，大部分婴儿则会避开那一边，一些甚至会嚎啕大哭。
视崖实验表明，人类婴儿在能够爬行的年龄，就已经具备了深度知觉，能够分辨出两边的差异。不过，仅凭这个实验尚不足以证明对于高度的恐惧是天生的。首先，视崖实验中使用的婴儿已经具备了一定的运动经验，对于高度的恐惧也可能是在探索肢体运动的过程中习得的；确实有一些后续研究发现，婴儿只有在具备几个星期的自发肢体运动经验之后，才会在视崖实验中表现出对于悬崖的回避。
其次，婴儿在实验中的表现是否真的代表着恐惧，这一点其实也存在争议。有研究者将尚不具备运动能力的新生儿置于视崖之上，发现在悬崖一边会出现心率下降，这通常代表着感兴趣，而非恐惧。小宝宝无法直接说出内心感受，研究者只能对他们进行行为观察，这也为情绪的测量增加了难度。
到目前为止，学术界还没有最终确定恐高是否属于人类的本能。在成人阶段，恐高的程度也存在很大的个体差异。据估计，人群中约有5%属于临床意义上的恐高症，还有30%存在未达到临床程度的恐高。同时，也有一部分人群，例如具有感官刺激寻求这种人格特质的人，他们不但不恐高，还很享受高度带来的刺激感，热衷于参与蹦极、跳伞之类的娱乐项目。
如果3D地绘让你浑身紧张，汗毛竖起，那么你可能属于比较恐高的人群。如果看完之后依旧谈笑风生，那么你可能拥有传说中的“不畏高的头脑”。无论如何，这都不妨碍我们欣赏地绘艺术家的神奇创造。