家蚕 Bombyx mori 蚕蛾科昆虫，也称桑蚕，由野蚕 Bombyx mandarina 经过多年驯化饲养，成为品种繁多的重要经济昆虫，在中国已有 5000多年养殖历史，家蚕所作丝茧是最主要的丝绸生产来源，自古以来便是一项经济效益巨大的产业。很多人对昆虫生活史的近距离观察都始于家蚕的饲养，因此应该对它很熟悉了。
在小学的时候，学校门口经常有卖蚕的小贩，即使最胆小的小伙伴，往往也会出于厌恶的好奇，买上一两条，当然他们买来玩玩看看就算了，或是扔掉，或塞给愿意养的同学。而后者则心甘情愿地四处寻觅桑叶来喂它们，看着它们长大、化茧、羽化，产下一堆卵，卵又变成一群黑蚂蚁般的幼虫，如此生命轮回，周而复始。
家蚕一般一年三代，成虫灰白色至白色，翼展3cm左右，触角双栉状，腹部粗大，口器退化不进食，亦不飞行，交配后即产卵，卵集中铺成一大片，可有上百粒。幼虫刚孵化为黑色，称为蚁蚕，老熟幼虫白色，腹部末端有一短尾角。幼虫可从外表分辨雌雄，方法是看身体第9节的腹面，通过体壁可看到附腺原基的的形状，雄性可见一个圆点，雌性则有四个。家蚕幼虫主要以桑树叶为食，也可用柘、莴苣、蒲公英等植物代替。
3龄后的幼虫食量剧增，对桑叶的需求量很大。老熟幼虫的体色会变得稍黄，呈现出紧绷的光泽，随后便会吐丝做茧，蚕茧由一整根丝组成，长度可达900米，直径约10微米，一磅丝（0.4公斤）大约需要2000-3000个茧。蚕丝轻柔坚韧，拉力好，除用于丝绸业外，还可用于工业领域，甚至防弹衣的研究，此外，在整形外科领域也有很好的前景。
缫丝过程需要水煮蚕茧，以杀死未羽化的蚕蛾，同时也使丝容易解开，因此经常受到动保人士(如PETA)的批评。提倡“非暴力哲学”的印度民族解放运动领导人莫罕达斯·甘地即反对以杀生为代价的丝绸生产，进而促进了棉纺机器的发展（就是他那张著名的纺纱照片）。不过甘地的影响力还达不到美食行业，包括印度在内的很多亚洲国家都把蚕蛹当做美味小吃，在韩国和日本是直接水煮后加调料，而中国多是烤和炸。
蚕蛹虽然好吃，但对它过敏的人还是离远点吧。