条纹小斑蛾为斑蛾科小型蛾类，体长20mm左右，触角羽状，背部有一醒目的椭圆形黄色斑，腹部黄色带黑色环纹，在飞行的时候很容易和蜂类混淆。翅近黑褐色，基角黄色，向中间放射。前翅上有三个镂空状的半透明斑，有时略覆盖黄色的鳞粉。条纹小斑蛾日行性，飞行能力不强，喜欢在白天访花。雌性如不能及时获取足够花蜜，产卵数量会减少，甚至不产卵。
它的寄主为葡萄科的乌蔹莓，幼虫蛞蝓状，头部缩入前胸，身体橙黄色，长约15mm左右。每体节有2-6个毛瘤，上面簇生白色细毛，其中第2、4、7、8节靠近背部的两个毛瘤白色，其余毛瘤黑色，看上去像麻将里的饼子。乌蔹莓分布广泛但开花不太引人注意，而条纹小斑蛾最喜欢吃的部分就是花苞，它们会在花苞上咬个洞把头伸进去吃，甚至整个钻进去。花苞吃完后，它们会移到果实上继续打洞。
跟斑蛾科大部分种类不一样，条纹小斑蛾对叶片兴趣不太大。老熟幼虫会吐丝把叶粘合做茧，在其中化蛹。条纹小斑蛾一年发生5代左右，但每代总有一些个体滞育，正常情况下蛹经过8-11天后羽化，而滞育个体蛹期长达数月。这种繁殖机制被称为“分散适应”，用于弥补不可预测的环境改变可能带来的种群毁灭。条纹小斑蛾由于其黄黑相间的体色，容易与鹿蛾科混淆。
成虫不容易区分，但幼虫很容易，条纹小斑蛾属于斑蛾总科，这个总科还包括刺蛾科和寄蛾科，幼虫最大的特点就是蛞蝓型，头部缩进前胸内，从外表分不清头尾。鹿蛾科属于夜蛾总科，幼虫可以看到明显的头部，而且身上的毛要密很多，也更粗。