爵床科（Acanthaceae）是唇形目下的一个大科，科下有220属4000余种。
绝大部分爵床科植物都是生活在热带，如果我们注意观察观赏植物的话，就不难发现该科植物的身影——诸如原产印度的可爱花（Eranthemum pulchellum）、原产新几内亚的彩叶木（Graptophyllum pictum）、原产巴西的斑马花（Aphelandra squarrosa）、原产缅甸的波斯红草（Strobilanthes dyeriana）等等。
然而我们今天要介绍的并不是上面那些fancy的家伙，而是低调的爵床科科长——爵床（Justicia procumbens）。爵床科是一个神奇的科，因为这个科的花朵竟然既有两侧对称的，也有辐射对称的。上面图中的可爱花就是辐射对称的，它的花冠上部平均分成了五瓣，而我们的爵床花，则是典型的两侧对称，花冠裂片愈合成了上下两片。
如果把它们与萼片分开的话，就会发现爵床的花和可爱花一样，是高脚杯状的，我们看见的花瓣，知识花朵的最顶端部分。
爵床是一年生的草本植物，植株一般高20厘米到50厘米之间。茎匍匐、但是顶端具有花序的分支会向上方或者斜上方伸展。茎四棱有凹槽，叶对生，茎节膨大。这样的花，这样的茎，很容易和唇形科、玄参科它们混淆起来。
不同之处在于爵床只有两枚雄蕊，玄参科一般有四枚雄蕊，两强两弱，而唇形科虽然也有退化成两枚雄蕊的种类，但是更多也是和玄参科一样。问题出在爵床科也有很多四枚雄蕊的种类，所以将这几个科分开的却是一个大问题。从经验上来说的话，茎节膨大也可以作为爵床科的鉴定指标之一，唇形科有香气而爵床科没有也是一个方面，但这些都难有定论。
真正把它们分开还得靠果实，爵床科植物结蒴果，内有两枚到多枚种子（科长本尊有四枚），种子通过特殊的种钩结构与中轴胎座连接，这种种钩结构用于从朔果中弹出种子。玄参科也是以结蒴果为主，但是种子多数且细小，部分种类拥有与爵床科类似的中轴胎座，但是它们都没有种钩结构。而唇形科的果子与爵床、玄参完全不同，它们一般都会形成四个独立的小种子。
我倒是觉得，单独记住爵床长啥样，比记住这几个科之间的差别容易多了——毕竟它们的穗状花序还是很有特点的，粉色的小花也很漂亮。这种小草在南方草坪、荒地上并不少见，最北的分布甚至可以到达河北。它们每年春天开花，直到夏天才不见踪影（其实是默默结果去了）。虽然绝大部分时候只是野草，但是把它当作盆栽，也别有一番风味。
当然，爵床的花非常小，我们能看见的花冠的最大部分——下唇瓣，一般也只有三五毫米的样子，半个小指指甲盖大小。当然我们可以远远地欣赏草坪上那星星点点的粉色，但如果想要欣赏爵床花下唇瓣上美丽的粉色纹理的话，还是得俯下身去，让眼睛与它距离更近一点。