说起牵牛花，大家应该再熟悉不过了——“不就是路边那些蓝的、粉的喇叭花嘛，见过见过。” 嗯，牵牛花每天早上开花、花瓣提取物可以做pH指示剂等等这些东西我都不打算多说，因为稍微有些童年的小伙伴们都应该已经烂熟于胸了。我只想说，其实你见过的不一定是严格意义上的牵牛（Ipomoea nil），当然，是它的可能性也不小。
真正的牵牛花Ipomoea nil。图片：hosei.ac.jp
牵牛属于旋花科番薯属，嗯，和番薯（I. batatas），也就是红薯是一家——如果你不愿意接受这个事实的话，你可以试着把红薯种开花，那样你就会发现红薯也开出类似牵牛的花了。实际上，南方常吃的蕹菜（I. aquatica），也就是空心菜，也是番薯属的成员，牵牛花的亲戚们好吃的还真不少。
空心菜开花之后也很快就露馅了。图片：wiki commons/J.M.Garg
不过更容易和牵牛搞混的，是番薯属的另外一些小伙伴们，它们往往也冠有“牵牛”的名字，诸如圆叶牵牛（I. purpurea）、变色牵牛（I. indica）、三色牵牛（I. tricolor）等等。在英语世界里，这些植物往往被统称为“Morning glory”，虽然它们之间还是存在着一些差别的。在我国的城市里，分布得最广的还要算是圆叶牵牛和牵牛本尊了，区分二者非常简单，凑上前看一眼叶子即可。
顾名思义，圆叶牵牛的叶子不是圆的（咦？），但是叶片全缘，且叶形接近圆形，而牵牛的叶子，则是三裂掌状的，区别非常明显。
圆叶牵牛的叶子竟然不是（字面意义上的）圆形的！图片：whatcomflowers.net
不过问题糟糕在这些种牵牛都是颇受欢迎的观赏物种，既然要观赏，自然就要杂交选育，而牵牛和圆叶牵牛是可以杂交的——这就很让人头大。如果在加上叶片像牵牛的变色牵牛，以及叶片像圆叶牵牛的三色牵牛，问题就更复杂了——没有一点植物学知识真的很难将这些种彻底区分清楚。
三色牵牛的一个蓝色栽培品种“Heavenly Blue”。图片：tokopedia.com
最后再说一句，其实这些牵牛并非原产中国或者邻近国家。它们甚至不是来自亚欧大陆，而是来自热带美州。不过现在，牵牛、圆叶牵牛似乎已经遍布全球不是那么冷的地方了。连北京这样相对寒冷的城市，牵牛们都肆无忌惮地生长着，可见其生命力之顽强（圆叶牵牛似乎比牵牛更耐寒一些）。
在城市的空地里，经常能看见它们努力生长着——这些一年生藤本植物爬在土坡上、栏杆上、电线杆上、树上，茎叶盘根错节，把它们占据的地盘盖得密不透光。听上去像是入侵物种的习性？是的，只是人们大抵已经习惯了它的存在了吧。