在科幻小说《牛顿的礼物》里，一位牛顿的仰慕者觉得当年牛爵爷的工作条件太艰苦了，于是乘坐时间机器回到过去要给他送一台计算器，简化劳动。然而牛顿对这位不速之客表示了深深的怀疑。为了证明自己，他说，“让我给你展示一下它的运作吧。”然后再上面随机输入了一个算式：81918除以123。不料牛顿一看结果，立刻跪下祈祷，然后抽起火炉里的铁叉就朝着这位可怜的仰慕者冲过来。他差点丢了小命，计算器也毁了。为什么呢？
因为很不幸，他输入的这个算式结果碰巧是666。对于牛顿这样一位虔诚教徒来说，这是《新约·启示录》里记载的魔鬼的数字，当然不能接受。
科幻作家阿瑟·克拉克曾经说，“任何足够先进的技术看起来与魔法无异”。就算是墨子这样，开启了诸子百家中唯一重视探索自然与技术的流派，甚至可以说是中国最早的工程师的人物，理解现代技术恐怕也不是容易的事情吧。
也许内燃机还能通过演示来展现，但你要怎么给他讲解手机、互联网和微波炉呢？到最后他可能会习惯于使用这样的技术，但永远觉得它是某种不可知的魔法。别笑。你和墨子在这一点上没有任何区别。任何足够先进的技术看起来与魔法无异。我们用着技术，却对技术一无所知。
对大部分人来说，现代技术同样是一种魔法。墨子与我们之间的唯一差异，就是我们身边一直围绕着现代技术的结晶，自出生之日起，我们就蒙受技术的恩惠，以至于我们不再想起任何疑问。但有一件连墨子都知道的事情，我们反而却忘记了：现代技术的存在并不是理所当然的，它也是数百年来人类智慧的结晶。而这种忘却，有时候会带来无法补救的结果。
如何让墨子或者牛顿或者苏格拉底或者你我理解，技术究竟是个什么东西？
齐格弗里德·文特（Siegfried Wendt）教授的著作《现代技术的根源：基础数学与科学概念的精致纵览》（The Roots of Modern Technology: An Elegant Survey of the Basic Mathematical and Scientific Concepts），要面对的就是这样的问题。
幸而，我们并不需要理解每项技术的每个细枝末节，大局意义上的理解足以避免绝大部分技术的误用。但即使如此，现代技术与本能直觉是如此地背离，要理解现代技术，我们必须从技术发展的根源开始，一步步吃透现代技术数百年发展的脉络，才能真正理解现代技术，哪怕这只是非常粗略的理解。
我们希望有一天，对每个人而言，现代技术不再是一种无需思考的魔法，而是一道大家都乐于去攀登的山脉，每个人都能在山顶上领略美妙的风光。
但群山不止于此，无论在数学、自然科学还是工程领域，还有很多前人未蹈的胜地。我们希望，在已知的山顶上看到的风光，能吸引有活力的年轻人冲击未知的领域，扩大技术的版图，为每个人带来更好的生活。这样，我们离各自心中的理想国，也许就更近了一步。
如果墨子来到现代，领略了现代技术的便利，明白了现代技术的本质，他大概也会怀抱着相同的想法，就像其他成千上万的数学家、科学家和工程师一样，像这些日夜奋战为大家带来更美好生活的人们一样。