金闪闪的龙鱼形象，因为某品牌食用油的关系，想必大家都很熟悉了。独特的身形、霸气的名字，让龙鱼深受土豪商人和水族爱好者的欢迎。实际上，它们也确实跟龙有点关系——龙鱼一族，是来自恐龙时代的远古鱼类。
如果你在鱼缸前欣赏一条龙鱼，不管是金龙、银龙、红龙还是其他什么，或许都会感到“鱼中之龙”着实名不虚传：至少半米的修长身躯，又大又硬的鳞片闪闪发亮，嘴边还伸出一对“龙须”，再加上不紧不慢的游姿，气场之强，远非寻常热带鱼所能比拟。
其实，和许多热带鱼一样，“龙鱼”只是水族界通行的商品名称。它们的中文正式名称是“骨舌鱼”，属于鱼类中的骨舌鱼目。顾名思义，骨舌鱼的舌头是骨质的，可以与牙齿配合，压碎吞进嘴里的小鱼、小虾，或是落入水中的昆虫和果实。这种舌头是非常古老的特征，如今大部分鱼类的舌头，都只起到帮助吞食的作用，不是磨碎食物的工具了。
在“典型鱼类”真骨鱼的现存种类中，只有多鳍鱼（恐龙鱼）、鲟鱼、雀鳝等少数老顽固，比骨舌鱼更加原始。化石显示，骨舌鱼目早在1亿多年前的白垩纪就已出现，之后一直没多大变化。由于当时各个大陆刚分裂不久，因此现存的龙鱼分散在各个大陆：亚洲龙鱼、非洲龙鱼、澳洲龙鱼，以及南美洲的银龙鱼……尽管天南海北，但它们都被划入骨舌鱼科，身体结构相差不大。
银龙鱼（双须骨舌鱼，Osteoglossum bicirrhosum）是龙鱼中最常见的，原产南美亚马孙河。上世纪90年代初引入我国的时候，哪怕一条带卵黄的幼鱼都要900元，在当时绝对是天价了。如今由于人工繁殖较多，身价已不复当年。如果空间够大，银龙鱼能长到近1米长，细长的身躯简直跟带鱼有几分相似——在南美家乡，它们确实是鱼市上的食用鱼。
银龙鱼还有个亲戚黑龙鱼（费瑞拉骨舌鱼，Osteoglossum ferreirai），身子其实也是银色，只是背鳍和臀鳍发黑。
金光闪闪的“金龙鱼”，正式名称为美丽硬尾鱼（Scleropages formosus），是亚洲龙鱼的代表物种，原产东南亚的中南半岛。体长记录有90厘米的，但在水族箱里能长到60厘米就了不得了。成年金龙鱼体侧的鳞片有4~5排，底色金黄，带着绿色或蓝色光芒。
少数养得好的个体，就连背部的鳞片也是这么闪亮，又称“过背金龙”。除了金色，美丽硬尾鱼还有淡蓝、橙红、血红等多种色型。另外还有一种叫“红尾金龙”（Scleropages aureus），原产印尼的苏门达腊岛，在水族市场上更常见些。
比金龙鱼身价更高的，就是红龙鱼（勒氏硬尾鱼，Scleropages legendrei）了。不同于红色型的金龙鱼，红龙鱼只产于印尼的加里曼丹岛，头部更尖并且上翘。幼年的红龙鱼也是淡色，成年后才会呈现鲜亮的一身红。由于研究少，过去亚洲龙鱼均被视为同一个物种，到2003年才被拆成了金龙、红尾金龙、红龙以及亚洲银龙4个种。
澳大利亚有两种龙鱼，一个是图中的星点龙鱼（Scleropages leichardti），产于澳洲南方的内陆河流；一个是珍珠龙鱼（Scleropages jardinii），产于澳洲北部和新几内亚。
非洲龙鱼（尼罗异耳骨舌鱼，Heterotis niloticus）是龙鱼家族中的异类——体长可达1米，却毫无“龙”的霸气，长得圆头圆脑，也没有须子，主要吃浮游生物。
实际上，龙鱼家族真正的霸主，并不是金龙、银龙，而是在国内水族馆中被称为“海象”的——巨骨舌鱼（Arapaima gigas）。巨骨舌鱼产自亚马孙河，虽无龙鱼之名，却比所有龙鱼都要魁伟得多，可长到2.5米长、超过100公斤重。那位与贝爷齐名的杰瑞米·瓦德在《河中巨怪》中认为，成年巨骨舌鱼完全有能力在水中杀死一个人。
与显赫的资历、高贵的名声相符，各种龙鱼都是“上层鱼类”——通常在水面附近活动。别看平时优哉游哉的，它们其实都是凶猛的掠食者（非洲龙鱼除外），还是跳高能手，擅长跃出水面吞食昆虫、果实。看似笨重的巨骨舌鱼，甚至能跳出水面1米多高。因此在水族馆或家庭饲养时，龙鱼的缸都要加盖，不然没准哪天就跳出去干死了。
龙鱼的繁殖也很有意思。与罗非鱼、地图鱼等慈鲷类一样，它们不仅会守卫自己的鱼卵，还会给孵出的一众幼鱼提供“托儿所”——自己的嘴。直到幼鱼大到实在塞不下了，成鱼才会离开，任由孩子们自由闯荡。或许正是因为这种特殊习性，龙鱼很难在家庭水族箱中生儿育女，只有银龙鱼、红尾金龙等部分种类能在饲养场里繁殖。像大型水族馆“标配”的巨骨舌鱼，如今已在亚马孙河的许多河段消失了……