道光二十九年（1849年），曾国藩写给弟弟们的家书中提到，自己为官多年，积蓄不多，所存的除了书，只有官服。等回去后，这些衣物由五兄弟抓阄均分。几件旧官服，曾国藩为何这么郑重其事？翻阅资料可以发现，清代的官服贵重得很。光是帽子上那支花翎就价值不菲。普通的花翎一般也要上百两银子；贵一点的要几百两；顶级的则要“万金”。清代的百两银子相当于如今两万元的购买力。也就是说，在京城当官，要买套官服就得几万元钱。
而且，清代的官服有几种类型，什么场合穿什么服装都有严格的规定。考虑到换洗，一个官员少说也得有一二十套官服。虽然这官服名义上是“公务员”们的制服，但皇帝可不掏腰包。比如，清代皇帝若说赏赐某位官员花翎、黄马褂或官服，都是由受赏赐的人自掏腰包置办。这么一来，官服的费用就成了很多京官的沉重负担。有些京官比较穷，只能借同僚的。当然，有多套官服的人也借机搞官服租赁，赚起了外块。